《大清会典事例》发现其中有记载:“紫禁城内设冰窖五,景山西门外冰窖六,德胜门外冰窖三,正阳门外冰窖二”。在明,清时代,冰是一种宝贵的自然资源,只许官采,不许民采。直到清末民初才逐渐允许普通平民百姓开采储冰。采冰人称为冰户,卖冰的店铺称为冰局,采冰作业一般都是在北海,中南海,筒子河,护城河上进行。
我国储藏冰块的历史悠久,《诗经》中就有冬日凿冰储藏,供贵族们夏季使用的记载。过去的冰窖分为官窖、府窖和民窖。最多时全北京城共有20余处冰窖。如紫禁城内靠北城墙一侧的隆宗门西冰窖、北海雪池冰窖、什刹海前海南沿的恭王府冰窖等等。这些冰窖冬季储冰,暑期出冰,春秋两季也少量地储存肉类、果蔬,而且它的保鲜效果甚至优于现代机器制冷的冰箱和冷库,可谓四季不得闲。