火力发电厂的特点是建造简单，维护成本低，技术难度不高，是主流的发电方式，但是对环境的污染比较大。
火力发电厂简称火电厂，是利用可燃物（例如煤）作为燃料生产电能的工厂。它的基本生产过程是：燃料在燃烧时加热水生成蒸汽，将燃料的化学能转变成热能，蒸汽压力推动汽轮机旋转，热能转换成机械能，然后汽轮机带动发电机旋转，将机械能转变成电能。
火力发电是现代社会电力发展的主力军，在提出建设和谐社会、发展循环经济的大背景下，我们在提高火电技术的方向上要着重考虑电力对环境的影响，对不可再生能源的影响。虽然在中国已有部分核电机组，但火电仍占领电力的大部分市场。近几年电力发展滞后经济发展，全国上了许多火电厂，但火电技术必须不断提高发展，才能适应和谐社会的要求。
现代化火电厂是一个庞大而又复杂的生产电能与热能的工厂。
与水电厂和其他类型电厂相比，火电厂有如下特点：
1、 布局灵活，装机容量的大小可按需要决定。
2、 建造工期短，一般为水电厂的一半甚至更短。一次性建造投资少，仅为水电厂的一半左右。
3、 煤耗量大，目前发电用煤约占全国煤炭总产量的25%左右，加上运煤费用和大量用水，其生产成本比水力发电要高出3—4倍。
4、 动力设备繁多，发电机组控制操作复杂，厂用电量和运行人员都多于水电厂，运行费用高。
5、 汽轮机开、停机过程时间长，耗资大，不宜作为调峰电源用。
6、 对空气和环境的污染大。
火力发电与热电相比的区别：
火电仅指燃烧发电。
热电是指发电的同时用产生的热能取暖，为提高效率节省能源，一般是发电与供热联合的方式。即是在汽轮机某一级抽出一部分汽来供热，其余的仍冲转汽轮机。
带动发电机发电，两者可调整，可供热多发电少，也可供热少发电多。
当前中国受能源政策影响，正在大力发展核电，水电，这些也可供热，有的国家为了节约能源，有风力与地热发电，而中国很少。
也就是说火力发电厂主要是用来发电的。热电厂主要是提供热能的， 也可是火力发电厂的副产品 。