老年人在生理上和年轻人有诸多不同，老年人的神经系统对事物的反应比较稳定，但反应速度比较缓慢，调节能力减弱，血管壁弹性和肺功能也较年轻人差。另外，老年人四肢肌肉功能下降，关节灵活性较差，新陈代谢速率较慢。因此，老年人更需要进行积极的运动健身，但是必须要选择恰当的运动健身项目，一般来说要选择竞技性较低、对协调灵敏和耐力水平有一定要求的运动项目，下述的几个项目是老年人常用的健身方式：
（1）气功和太极拳练气功时，应注意力集中，肌肉放松，呼吸自然、缓慢、细长、均匀。气功不仅对一般的老年体弱者有强身健体的作用，对有高血压、溃疡病和神经衰弱等健康问题的老年人也有积极的作用。太极拳的动作柔和、缓慢，对神经系统、心血管系统、呼吸系统、消化系统和新陈代谢过程有良好作用，非常适合老年人。
（2）体操体操的特点是难易程度、运动速度、运动范围、运动量都便于调节，而且体操是全身性活动，适合老年人进行。但是老年人进行练习时，不宜一开始就连贯地做下来，应该分解进行，循序渐进，熟练掌握技术后再进行连续动作。
（3）室外散步散步是最简单的一项运动，运动量适中。对老年人来说，室外新鲜的空气对呼吸系统和神经系统都有好处。散步可以在早晨进行，也可以在傍晚进行。老年人散步时应该保持一定速度，一般为80～100步/分，持续30分钟为宜。
（4）长跑长跑对于老年人来说可以算中强度的运动，老年人参与长跑必须明确自己的目的，不是为了提高成绩，而是为了通过长跑来健身。在长期进行长跑健身的过程中，老年人应该根据自身机能状态适当地增加自己的运动量和强度。
（5）游泳游泳时可以借助水的浮力减轻重力的影响，这一点对有骨质疏松的老年人非常有益。游泳过程中水下的压力作用还能促进血液循环，降低血压。如果条件允许，老年人很适合将游泳作为运动健身的方式。