电子竞技是一项新兴的行业，是竞技层面的体育赛事。事实上，早在1986年电子竞技的雏形已经出现，随之发展成为一项专业的活动，诞生了世界电子竞技大赛。
源头
早在1986年美国ABC频道的直播上，通过电视直播两个孩子间比试玩任天堂游戏机，被视为电子竞技的开始。红白机是家用机的早期经典。在红白机诞生以后，电子竞技的雏形就已经出现。
1990年，任天堂在全美29个城市举办了游戏比赛。任天堂为这次比赛制作了包含《超级马里奥兄弟》、《Red Racer》和《俄罗斯方块》三款游戏的特殊卡带，时限为6分21秒，最终得分根据三项比赛的分数综合得出。
这次比赛得到了广泛的响应并达成了极佳的宣传效果，同时还诞生了全球仅有26份的《1990任天堂世界锦标赛》FC金版卡带这种已达天价收藏品。任天堂世锦赛是历史第一个正式电子游戏比赛，它的诞生比世界电子竞技大赛（WCG）早10年。
起因
1997年，亚洲金融危机爆发，其危害波及全世界。韩国1998年GDP增长倒退5.8%，韩元大幅贬值50%，股市暴跌70%以上。韩国人注意到了他们国家经济的产业结构存在严重的问题：国民经济的支柱产业都是以出口为主，受世界经济环境变化的影响过大。
金融危机过后，韩国政府开始了努力改变产业结构。很快，韩国的电影电视产业、游戏动漫产业开始得到政府的扶持和快速发展，而电子竞技产业作为一支国民经济的生力军也得到了巨大的发展契机。
发展
1998年，《星际争霸》发行了。经济危机导致大量失业人员，许多人利用这款游戏打发时间。于是有韩国的电视制作人灵机一动，开始制作《星际争霸》的相关节目。一方面是当时资金紧张、制作星际节目的成本低廉，另一方面则是有人发现这款不起眼的电脑游戏拥有巨大的发展契机。这种偶然的历史机遇成就了令人惊叹的韩国电竞。
截止04年，电竞产业在韩国的年产值约为40亿美元，其相关产业链的价值甚至超过了韩国的汽车行业。
现状
电子竞技已在的世界发展已经持续十余年，但除了韩国外，并没有其他国家拥有像韩国一样完整的电子竞技产业链。许多俱乐部、赛事昙花一现，最终都会因亏本纷纷倒闭。尽管早在03年11月，体育总局就承认电子竞技为我国正式开展的第99个运动项目，但这并没有对国内的电竞产业带来改变。
2008年，国家体育总局将电子竞技改批为第78号正式体育竞赛项目。2018年雅加达第18届亚运会将电子竞技纳为表演项目。2020年12月16日，亚奥理事会宣布电子竞技项目成为亚运会正式比赛项目，并参与2022年杭州亚运会。
电子竞技游戏是一个新的概念，国际上有电子竞技游戏概念的时间也不长。
中国国家体育总局则在2003年将电子竞技运动列为中国正式开展的第99个体育项目。受中华全国体育总会的委托，我们电子竞技运动课题组对电子竞技运动的概念等理论问题进行了一些基础性的研究，而研究的结果则造就了电子竞技游戏的认可和持续发展性。今天借这个机会向大家介绍一下相关的内容，不妥的地方请大家批评指正。
我们先看电子竞技游戏发展的脉络，这有助于我们了解电子竞技游戏的由来和概念。
电子竞技运动来源于电子游戏。电子游戏通常分为电视游戏与电脑游戏两种。 上个世纪80年代，一些日本游戏机厂商开始尝试开发家用游戏机种，80年代末90年代初，著名的游戏机厂商任天堂开发出第一款8位游戏机上市，这款游戏机就是后来我们通常说的红白机，它上面的很多经典游戏，也许技术上在今天看来已无任何借鉴意义，但是它们的游戏性丝毫不逊于游戏产品。而还在采用的一些游戏分类方法，在当时的红白机中就已经出现。
红白机是家用机的早期经典。在红白机诞生以后，电子竞技的雏形就已经出现。只是基于技术条件限制，可以成为电子竞技的项目比较少而已。
红白机取得成功以后，极大地刺激了家用游戏机市场的开发。另一个著名游戏厂商世嘉很快成功开发出了第一款16位游戏机，后来，著名的家电厂商索尼开发了直到今天仍有很多追随者的PS（playstation）一代，PS机是首个以光盘为游戏载体的家用游戏机。
PS机的成功
PS机的成功，成为刺激电脑游戏崛起的分水岭，众多电脑企业和游戏厂商纷纷将电脑游戏的开发纳入发展计划，并不断有成功产品出现。电子游戏发展到这个阶段，电脑游戏已经占据了越来越重要的位置。可以说，电脑游戏在电子游戏中占据重要地位的时候，为电子竞技游戏的发展奠定了重要的技术基础。
其中有几款游戏不能不提，一款游戏就是Id software开发的wolf3D，这是第一人称射击游戏（FPS）的开山鼻祖，被广泛用来进行竞技游戏的CS，就是第一人称射击游戏。 另一款游戏是WESTWOOD开发的沙丘魔堡，这是即时战略游戏（RTS）的开山鼻祖，也就是现在魔兽争霸与星际争霸的老祖宗。
随着电脑软硬件技术和互联网的飞速发展，电脑游戏也突飞猛进，成功游戏不断涌现。比如westwood公司在推出即时战略游戏《命令与征服》中，第一次完美实现了基于局域网的多人同场竞技。具有局域网联机功能的这一作品的问世，让众多的游戏厂商眼中一亮，随后开发出的各种即时战略游戏如雨后春笋般层出不穷。当时最能与《命令与征服》抗争的即时战略游戏就是暴雪公司开发的《魔兽争霸》。
几乎与此同时，Id software发布了DOOM2，这个堪称经典而又饱受争议的游戏是第一款完美支持局域网多人对战的第一人称射击游戏（FPS），它确立了FPS游戏多人对战时的基本规则，这一基本规则直到今天还在被FPS竞技所采用。后来，另一个世界游戏著名厂商电子艺界（EA）开始推出它的著名的FIFA（国际足联）系列足球游戏，并逐渐成熟，成为电脑游戏中的著名种类。 从上面的发展脉络中可以看出，作为竞技游戏主要的三个游戏类型：即时战略（RTS）、第一人称射击游戏（FPS）和体育模拟游戏，是逐渐发展并成熟起来的。这三种类型游戏所采的竞技规则，RTS游戏和体育模拟游戏基本上都是在采用一对一的对抗方式，因为这种方式最能体现这种游戏的乐趣，而FPS游戏则必须是多人组队进行队与队的对抗，才最能体会到乐趣。而多人对抗的前提是至少要有局域网和多台电脑。
在所有电脑游戏中，或者说在所有电脑应用程序里面，FPS游戏是对电脑性能方面要求最高的，尤其是显示系统方面。ID SOFTWARE在DOOM2之后，发布了QUAKE（雷神之槌），这是第一个全3D的FPS游戏，也是在所有游戏类型中第一个全面步入3D时代。它已经完美地支持了局域网的多人对战，随后不久，ID SOFTWARE又发布了QUAKE2，这两款游戏的发布完全确立了FPS游戏的绝大多数规则，但是基于当时电脑硬件和网络技术的限制，人们更多地还是把它们当作单机游戏来欣赏，也没有人会去研究FPS游戏的对战技巧。 1999年11月30日，ID SOFTWARE 发布了具有里程杯意义的QUAKE3，在当时看来，这款游戏的发布绝对可以用石破天惊来形容，任何赞美之辞用在它身上都毫不过份。QUAKE3是第一款只支持网络对战竞技的游戏，取得了空前的成功。各种电脑媒体上都在开始刊登QUAKE的对战技巧研究，QUAKER们都在家里埋头苦练火箭跳和旋转攻击等等中高级技巧，以求在人与人的对战中取得更多的胜利。大量的QUAKE比赛也接连举办，在欧美地区已经不少QUAKER 以获取比赛的优胜奖金做为谋生手段。
从电子竞技的发展历史来看，RTS和体育游戏无疑是先行者，但是只有当FPS游戏的多人对战环境的成熟，电子竞技才有了作为一个有别于其他电子游戏的、独立的发展的项目基础。而其中，QUAKE3居功至伟。首届WCG比赛，QUAKE3是正式比赛项目。