萨科齐、布朗和默克尔是欧洲政坛中的新“三剑客”。在过去的10年中，施罗德、希拉克、布莱尔是欧洲政坛中最为人熟悉的风云人物，如今，他们已经相继从人们的视野中淡出。欧洲开始进入一个新时代。
2007年5月，萨科齐当选法国总统，布莱尔宣布即将辞去英国首相职务，首相职务将由现任的财政大臣布朗接班。再加上上任一年多的德国总理默克尔，欧洲三大国领袖的新老交替已经基本完成，欧洲进入了新“三剑客”时代。 在施罗德、希拉克和布莱尔执政期间，欧洲取得了巨大的进步，不仅实现了欧盟历史上最大规模的扩大，欧盟的国际威望也得到了前所未有的提升。同时，欧盟也面临不少问题，最显而易见的是经济竞争力下滑，就业机会受到冲击，在全球化竞争中显得难以适应。欧洲的其他诸如宪法危机、社会骚乱等问题，与经济低迷和高失业率有着很大关系。
欧洲不适应全球化的一个关键原因就是福利制度的拖累，所以欧洲的福利改革势在必行。施罗德和希拉克在任时均为改革所扰：一方面，不改的话经济难有起色；另一方面，改革会在较大程度上得罪选民，以至于出现“谁改革、谁下台”的局面。两人在选举的压力下，对改革谨小慎微，改革效果不佳。 新一代领导人在改革领域被寄予厚望。默克尔在德国积极推行各项社会经济体制改革，并颁布了《税收改革法》，对医疗体制加以调整，并且初见成效。
2006年德国GDP增长率达到了6年来最高的2.8%，出口增长势头猛，就业形势颇有好转，德国各界对经济前景普遍乐观。 相比之下，法国的形势要糟糕不少。上届德维尔潘政府的改革尝试受挫不小，法国经济也持续低迷，几乎成为了欧盟经济增长最慢的国家。萨科齐竞选期间高喊改革口号，主张削减社会福利，强化竞争和创新机制。 与法、德相比，英国近年来经济形势一直走好，布朗出任首相后，除了可能对民众所关心的教育、医疗体制方面的政策有所调整外，在经济社会政策上将不会出现大的变动。