历史上真正的方腊其实是被宋朝朝廷派出的禁卫军打败了，并非是水浒传所说由宋江带领的梁山泊军队击败。
公元1120年，方腊聚众起义反叛宋朝朝廷统治，在短短的天时间内，农民起义军就迅速壮大至数万人，在两个月后，方腊更是直接攻占了杭州城，在其势力鼎盛时期，方腊拥兵三十万，控制了江苏，江西，浙江一部分。
然而声势如此壮大的方腊起义军却在起义半年后被击溃，那么方腊到底是被谁击败的呢？
答案是：宋朝宦官童贯
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方腊在率众起义之后，消息传到各处兰溪灵山的朱言，吴邦，方言山的陈十四等人都纷纷响应起义，待等到消息传到京师洛阳的时候，皇帝宋徽宗大为惊恐，在发运使陈亨伯的建议下调派禁军，以宦官童贯为宣抚使带兵前往镇压，总计军士有15万人。
在童贯的15万禁军的进攻下，这个看似庞大无比的农民军却在短短的数个月的时间内就土崩瓦解了。
按照常识来看，即便这30万的农民军打不过15万禁军是情有可原的，但是任谁也不会想到，这三十万大军居然会是如此的不堪一击，在短短的几个月的时间内就完全被平定了。
其实，方腊农民军会这么快速的失败主要还是他们自己的战略上出了错，也就是错误的估计了形势。
方腊的三十万大军其实早就已经分散开了四处扩张了，因为这些农民军想要的就是攻占更多的城市，占领更多的地盘，然而北宋朝廷却不是这么想的，北宋的将领们都是职业军人，他们的作战方略很直接，那就是集中优势兵力消灭掉起义军的主力部队，然后再剿灭其他的小股起义军。
所以实际上北宋禁军依靠着军备和人数优势一举攻破了方腊起义军。
在农民军一开始作战失败以后，就完全暴露出农民军的特性，然而农民军最大的缺点就是无组织性，无纪律性。农民军开始四散而逃，不听指挥，以至于后来甚至都不能够组织起有效的抵抗，然而逐渐被各个击破。
假若这些农民军能够集中起自己的三十万大军，阻止起有序的作战方针，也许方腊起义并不会这么快地被平定。
事实上，对于历史上的方腊起义我其实是抱着同情的心态的，方腊起义的根本原因其实就是一群被朝廷剥削到难以生存的农民接起的反抗。
纵观中国历史，宋朝是历朝历代发生的农民起义最多的一个朝代，宋朝对外软弱无力，对内却强横甚至残忍，实在人令人愤慨，宋朝也许做得最成功的一件事那就是优待士人，这些刀笔吏然后在历史上给了宋朝一个不错的名声。