罗斯福于1901年至1908年担任美国第26任总统，1880年，22岁的罗斯福娶了银行家的女儿爱丽丝·李，4年后大女儿爱丽丝出生，但不幸的是，产后两天妻子便离他而去，而祸不单行的是，他的母亲也在同一天去世。从此以后，罗斯福从未再提起这位首任妻子，把爱丽丝委托给大姐抚养。
爱丽丝个性鲜明，但也饱受非议。她说她恨不得在每一场婚礼上作新娘，每一场葬礼上作尸首。罗斯福的朋友也曾劝他管束自己的女儿，可罗斯福却说：“我可以当美国总统，也可以管好爱丽丝，但实在无法做两件事。”
虽说罗斯福与女儿的关系，因为爱丽丝的童年遭遇，而蒙上一层阴影，但罗斯福对她仍然充满了父爱。
罗斯福担任总统时，大洋彼岸的中国，正是慈禧太后掌权的时期。
1905年，美国陆军部部长塔夫脱率美国外交使团访问大清王朝，作为总统女儿的爱丽丝也随使团来到了北京。
9月14日，慈禧接见了爱丽丝一行，并由大清王朝前驻美大使伍廷芳担任翻译。伍廷芳是清末民初接触的外交家，曾自费留学英国，获得博士学位和大律师资格，是中国近代第一个法学博士。洋务运动开始以后，伍廷芳成为李鸿章的幕府，1896年被清政府任命为驻美国、西班牙、秘鲁公使，所以他兼通中文和英文。
一开始，慈禧和爱丽丝交谈愉快。突然，伍廷芳对爱丽丝交谈中的一句话作出翻译后，慈禧马上变脸说了一句话，伍廷芳不仅没有翻译给爱丽丝听，反而马上跪下一个劲地磕头。爱丽丝在后来的记述中回忆说，当时的场景，让她很不舒服。
事后，爱丽丝曾问伍廷芳发生了什么，伍廷芳仍然没有告诉她。
回国后，爱丽丝向他的总统父亲罗斯福请教。罗斯福说，慈禧对洋人高高在上的样子很不满，又没有地方发泄，当她看到你和伍廷芳可以平等地交谈，便在你面前耍威风，是想告诉你，伍廷芳在我眼里不过是个奴才。
慈禧当时到底说了一句什么话，已无史料可考。后来有学者研究认为，伍廷芳翻译时可能是直译，没有加修饰语，这也是为了显示对慈禧的尊重，原汁原味地将爱丽丝的话翻译给她听，结果引起了慈禧的恼怒。
巧合的是，罗斯福卸任的1908年，也是慈禧去世的那年，不过，慈禧两度垂帘听政，执政时间比罗斯福要多好几倍。慈禧手腕狠辣的同时，态度也十分傲慢。
伊莱扎·鲁哈马·西德摩在《中国，长寿帝国》中就评价慈禧“嗓音中带有不可动摇的权威和绝对的威严。”
但也有不少外国人说慈禧还是非常亲切的，美国驻华大使康格的夫人就说：“她会拉着客人的手，以最关切的语气询问我们进宫的旅途是否疲倦；她会在夏天抱怨天气的寒冷；只要食物不合我们的口味，她就很着急；她会以最亲切的口气告诉我们能够见到我们是她的福气。她能够让所有客人着迷，即便之前她们存在偏见，她对每一个客人都能关照到，这也展现出了她身为女主人老练的能力。”
怎么说呢，一千个老外眼里，有一千个慈禧。我个人感觉，爱丽丝拜见慈禧的时候，可能真的说了一些不够礼貌的话，才让慈禧听了翻译以后很不高兴，而罗斯福也可能只是为了安抚女儿，将责任归罪于慈禧。