在《韩非子·喻老》中，讲述了战国时期的一则故事——扁鹊与蔡桓公的医患交锋。扁鹊，一位医术高明的鄚地人，以扁鹊之名广为人知，他首次见到齐桓公田午，也就是蔡桓公，指出桓公的病源在皮肤表面的腠理，若不及时治疗可能会加重。桓公自认为无病，对扁鹊的建议置若罔闻。
十日后，扁鹊再次来访，指出病已深入肌肤，桓公依然不以为意。接着，扁鹊警告桓公病已侵入肠胃，桓公依然不悦，未采取行动。扁鹊见状，预知危险，选择离开。桓公派人询问原因，扁鹊解释说疾病已深入骨髓，无法救治，预示了桓公的悲剧命运。
果然，五天后桓公病痛难忍，派人寻找扁鹊，但扁鹊已逃往秦国。最终，桓公因延误治疗，病重不治而亡。这个故事通过扁鹊和桓公的互动，生动展现了扁鹊的医术精湛、洞察力强，以及桓公的傲慢固执和讳疾忌医。故事警示人们，应及时就医，防微杜渐，对个人健康和统治者的明智决策都具有深刻的启示意义。
蔡桓公，即田齐桓公，田氏代齐以后的第三位齐国国君，谥号为“齐桓公”，因与“春秋五霸”之一的姜姓齐国的齐桓公小白相同，故史称“田齐桓公”或“齐桓公午”。田齐桓公本名田午，史载他“弑其君及孺子喜而为公”，意思是说他杀了齐废公田剡而自立。在位时曾创建稷下学宫，招揽天下贤士，聚徒讲学，著书立说。一时人才荟萃，彬彬大盛，齐宣王时规模达到鼎盛。