自1927年起，时代周刊便启动了年度风云人物的评选传统，以应对新闻匮乏的时刻。那一年，查尔斯·林白的跨大西洋飞行壮举并未被封面报道，然而在年终，编辑们以封面形式补救了这一遗憾，将他命名为年度风云人物，开启了一个长久的传统。
自罗斯福总统以来，历任美国总统（除杰拉尔德·福特外）几乎无一例外地曾被选为年度风云人物，这已成为时代杂志的一项标志性政策，反映了他们对国家领导人的高度关注和认可。
1999年，时代杂志在世纪之交的那期，更是将科学巨匠爱因斯坦选为世纪风云人物，同时还有两位伟大的人物——罗斯福总统和圣雄甘地，也列入了候选名单，这彰显了他们对全球影响力人物的多元视角和深远影响的肯定。
这一历史性的评选不仅记录了时代变迁，也塑造了公众对杰出人物的期待与记忆，成为世界新闻界的一段独特篇章。
年度风云人物（英语：Person of the Year）每年年底由美国《时代杂志》选出。虽然称为“风云人物”，但获选对象可以是男人、女人、夫妇、一群人、意念、地方甚至机器，重要的是不论好或坏，而是对过去一年最具有影响力。