世界上最大的百科全书是《不列颠百科全书》。
《不列颠百科全书》（英文：Encyclopedia Britannica），又称《大英百科全书》，被认为是当今世界上最知名也是最权威的百科全书，英语世界俗称的ABC百科全书（又称世界三大百科全书）（《美国百科全书》《不列颠百科全书》《科利尔百科全书》）之一。
1771年在苏格兰爱丁堡出版。共三卷。以后不断修订出版。1941年版权归美国芝加哥大学所有。现由总部设在美国芝加哥的不列颠百科全书公司出版。
《不列颠百科全书》由世界各国、各学术领域的著名专家学者（包括众多诺贝尔奖得主）为其撰写条目。该书囊括了对人类知识各重要学科的详尽介绍，和对历史及当代重要人物、事件的详实叙述，其学术性和权威性为世人所公认。2012年3月宣布停印纸质版，将全面转向数字版。
不列颠百科全书的历史沿革
18世纪中叶，一场启蒙运动在苏格兰掀起，以阅读为主流的文化之风扑面而来。爱丁堡书商和印刷工人科林·麦克法卡尔、雕刻家安德鲁·贝尔决定怀着新的科学精神一起写一套百科全书，以“苏格兰绅士协会”的名义发表。他们聘请了当时28岁的印刷工人、博物学家威廉·斯梅利来写最初的三卷100章，以200英镑为报酬。
1768年12月，百科全书的第一卷终于面世，售价六便士。1771年，斯梅利完成了余下的两卷。这一套大部头工具书共2391页，包括160幅铜板雕刻。三卷篇幅相近，按字母排列，分为A－B、C－L和M－Z。这样大部头的书，价格自然非常高，每套售价12英镑。
在当时，鲁滨逊用一百英镑能买下一个岛。能买一套百科全书放在家里，逐渐成了身份地位的象征。百科全书一上市就销售一空，一共售出了3000套。与之前的资料类书籍单纯把零散条目解释按字母顺序罗列起来不同，这套百科全书先把同主题条目归类，再按字母顺序排列，更便于读者查阅资料。而且斯梅利生动的写作文风也为这套书增色不少。