一、国家标准GB14048.2中，关于断路器的定义：
断路器：能接通、承载和分断正常电路条件下的电流，也能在规定的非正常电路（例如短路）下接通、承载一定时间和分断电流的一种机械开关电器。
塑壳式断路器：具有一个用模压绝缘材料制成的外壳作为断路器整体部件的断路器。
空气断路器：触头在大气压力的空气中断开和闭合的断路器 。
二、根据断路器作用和结构的通俗区分：
塑壳式断路器的结构上，一般使用空气作为灭弧介质，因此有通常又称为空气开关。
空气断路器用于大电流的切断与接通，空气开关一般用于小电流的接通与切断，并且空气开关常用于≤500V电压的电路，空气断路器可用于≥500V的电路中。
微型断路器是塑壳断路器中的一种。特点是体积小使用安装方便，广泛应用于小电流控制电路中。如民用配电DZ系列空气开关，常见于家装工程中。