随着中国军队改革的基本完成，不仅实现了师改旅和信息化等多项重大改革，还实现了营级部队的合成化。传统的步兵营和坦克营被升级为合成营后，对炮兵支援火力的需求大幅增加。因此，中国军队的营级火炮也经历了一次显著的升级，从传统的人力操作82mm迫击炮，迅速转变为120mm自行迫榴炮，火力显著增强。
中国的120mm迫榴炮技术源自俄罗斯的引进，原型是前苏联的诺娜系列迫榴炮，包括牵引式的2B16、自行式的2S9和2S23等型号。最初，这种炮是苏联为空降兵设计的，但由于苏联解体，俄军因经济困难只能小规模列装。相反，中国引进该技术后，发展迅速，不仅大量装备，还根据不同部队需求，发展出多种底盘型号。在俄罗斯主办的军事比赛中，解放军的120mm自行迫榴炮表现出色，而俄军只能使用人力操作的120mm牵引迫击炮。
120mm迫榴炮的一大特点是兼具迫击炮和榴弹炮的功能。尽管名义上可以发射两种炮弹——迫弹和榴弹，但实际上，以榴弹使用为主。由于120mm迫榴炮是线膛炮，而俄罗斯和中国装备的120mm迫击炮是滑膛炮，因此，120mm迫弹实际上是滑膛炮弹，而120mm迫榴炮仅在必要时使用，主要还是发射专为线膛炮研制的榴弹。
在迫击炮中，法国MO-120-RT-61型120mm迫击炮是一个特例，它采用了线膛炮结构，并且非常成功，被多个国家装备，包括美国海军陆战队和巴基斯坦。令人好奇的是，既然都是120mm口径，都能作为迫击炮使用，且都是线膛炮，那么俄罗斯的120mm迫榴炮是否能够兼容法国的120mm线膛迫弹呢？答案是肯定的，原因要从两者的发展历史来分析。
RT-61是由法国和荷兰于1961年开始联合研制，并于1964年开始生产的迫击炮。它使用了迫击炮中罕见的线膛炮结构，全重582kg，炮管内刻有40条膛线。发射普通炮弹时，最大射程为8.2km，发射火箭增程弹时，最大射程可达13km。RT-61因其卓越性能赢得了多个国家的订单，并引起了苏联的关注。苏联对RT-61进行了研究，并在其自行迫击炮设计中采用了线膛炮。
苏联新型120mm自行迫击炮要求后膛装填、全封闭炮塔和车体，并且能在紧急情况下兼容120mm滑膛迫弹。陆军对新120mm自行迫击炮的兴趣逐渐消退，但空降兵成为项目的最大支持者，他们希望这种火炮能在紧急情况下平射发射破甲弹以反坦克，这意味着火炮必须具备反后坐装置。
经过一系列的发展，最终诞生了120mm迫榴炮，它一炮两用，既可以作为迫击炮也可以作为榴弹炮。由于空降兵的需求，第一款型号2S9诺娜-S使用了BMD-1伞兵战车底盘，后来才发展出牵引式和其他底盘型号。由于120mm迫榴炮与法国RT-61线膛迫击炮的关系，它能够兼容RT-61的炮弹，膛线完全一致。
据俄罗斯方面的测试，2S9在发射RT-61的火箭增程炮弹时，最大射程达到了惊人的17km，甚至超过了美国鹰眼105mm自行榴弹炮发射火箭增程弹的射程（15km）。至于迫榴炮发射法国普通迫弹的射程暂无数据，但相信也不会低，因为120mm迫榴炮的炮管远大于17倍径的RT-61。俄罗斯目前已推出45倍径的改进型，发射普通榴弹和火箭增程弹时射程大增到13km和18km，已达到甚至超越了西方主流105mm榴弹炮的水平。然而，俄罗斯想用它来取代122mm榴弹炮，这可能有些困难，加上俄军目前资金紧张，新型长管120mm迫榴炮的前景不容乐观。
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