诈死归蜀，忠孝无双:
《三国演义》中有一个著名的故事——“关云长千里走单骑”，里面有很多虚构之处。
实际上还有一个人完成了这项壮举，而且更加震撼：廖元俭千里走单骑。
先看看《 三国志·邓张宗杨传》对廖化的描述：
廖化字元俭，本名淳，襄阳人也。为前将军关羽主簿，羽败，属吴。思归先主，乃诈死，时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。会先主东征，遇於秭归。先主大悦，以化为宜都太守。
先主薨，为丞相参军，后为督广武，稍迁至右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯，以果烈称。官位与张翼齐，而在宗预之右。咸熙元年春，化、预俱内徙洛阳，道病卒。
短短数字，描绘出一个忠勇仁孝的故事：
“诈死，时人谓为信然”，可惜陈寿并未详细叙述，廖化作为被俘之臣，究竟是怎样诈死，又是怎样骗过了吴国的所有人呢？个中艰辛可能一言难尽。
“携老母昼夜西行”，此为忠孝两全之举，与老母相依为命，昼夜奔逃，这归蜀之行究竟有多艰难，我无法想象。
“会先主东征，遇於秭归”，这里可以发现一个细节:关羽兵败、廖化被俘的时间是公元219年；而刘备伐吴到达秭归则是公元222年初。在这两三年中，廖化仍“思归先主”，矢志不渝，真乃忠臣也。
历经磨难的廖化遇到先主，不知他会不会喜极而泣。而刘备显然喜出望外，并封廖化为宜都太守。
作为对比，关羽的“千里走单骑”虽说是事实，但“过五关斩六将”不过是《三国演义》中的杜撰罢了。
《三国志·关羽传》记载：
乃羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主于袁军。左右欲追之，曹公曰：“彼各为其主，勿追也。”
关羽是得到曹操关照，一路上畅通无阻、大摇大摆地回到刘备身边；而廖化是诈死、携老母昼夜西行。其难度和风险不可同日而语。
智勇兼备，文武全才:
廖化其实是一名儒将。
年轻时官职就不低了——主簿，文职官员，类似于秘书长，高于功曹书佐，而低于别驾。在当时人才济济的荆州能得到刘备、诸葛亮的赏识担任这个职位，说明廖化具有过人的文才。
222年廖化诈死归蜀，先主封为宜都太守。正值刘备东征，任命将军冯习为大都督，张南为前部先锋，辅匡、赵融、廖化、傅彤等为别督——开始被任命为武将了。虽然不见廖化在夷陵之战中表现的记载，但也能说明廖化在军事方面具有一定的潜质或能力。
223年，诸葛亮举荐茂才，蒋琬一再谦让，并向诸葛亮推荐刘邕、阴化、庞延、廖化等人。此时廖化的职务是参军——相当于参谋，属于幕僚性质，参与军事行动的组织和策划。另一个比较有名的参军是马谡。（马谡是诸葛亮的心腹爱将，且具有很强的军事理论和策划能力，只可惜晚节不保。）说明廖化很受重视，而且其过硬的军事能力开始显现出来。
此后廖化迁至右车骑将军，领并州刺史，封中乡侯，可见其逐渐被委以重任，称得上是蜀汉的股肱之臣、栋梁之才。
238年，廖化率兵攻打魏国守善羌侯的营寨。魏雍州刺史郭淮派遣广魏太守王赟、南安太守游奕率兵救援，两军沿东西两面分兵合进，欲夹击廖化军。嗅觉敏锐的廖化却抓住了魏军弱点：其一，兵力分散；其二，游奕军很多营寨都未扎在险要之处。廖化果断出击，大获全胜。击败游奕，王赟亦中箭身亡。
此时的廖化已成长为蜀汉数一数二的大将。《华阳国志》记载：
后张翼、廖化并为大将军，时人语曰：“前有王、句，后有张、廖。”
王是王平，句是句扶，张为张翼，廖为廖化。
老骥伏枥，壮志未酬:
262年，姜维再度北伐。
这已经是第十一次北伐了。
廖化老泪纵横，劝阻姜维。
《汉晋春秋》记载：
景耀五年，姜维率众出狄道，廖化曰：“‘兵不戢，必自焚’，伯约之谓也。智不出敌，而力少於寇，用之无厌，何以能立？诗云‘不自我先，不自我后’，今日之事也。”
廖化引用了《诗经·小雅》中的诗句：“父母生我，胡俾我瘉？不自我先，不自我后。”
意思是，为何我如此生不逢时，苦难不早不晚，全部降临在我头上。
果不其然，姜维被邓艾击败，退驻沓中。宦官黄皓趁机弄权。姜维怕受其陷害，不敢回成都，在沓中种麦。
廖化知道，蜀汉的光芒已经黯淡了。
263年，魏征西将军邓艾、镇西将军钟会等大举进攻蜀国。
后主派张翼、廖化等抵御。
兵败如山倒。
廖化和姜维在剑阁死守。
几乎要将钟会打退时，却传来诸葛瞻战死、后主投降的消息。
廖化和姜维不敢相信，引军赶到广汉一带探查消息。
收到的却是刘禅投降的敕令。
已经暮年的廖化，无法战死沙场，只能拔剑砍石，对天慨叹。
维等初闻瞻破，或闻后主欲固守成都，或闻欲东入吴，或闻欲南入建宁，于是引军由广汉、郪道以审虚实。寻被后主敕令，乃投戈放甲，诣会于涪军前，将士咸怒，拔刀砍石。
蜀汉灭亡后，廖化死在迁往洛阳的路上，死不瞑目。
廖化入蜀后，廖姓一直是蜀中的望族，绵延至今。对这样的英雄，真的不能仅用一句“蜀中无大将，廖化做先锋”来评说。