众所周知，在中国的十二生肖中，并没有鸟类。尽管鸟类以其灵动的特质本应被纳入其中，但实际上却只有一只鸡，勉强能够代表鸟类。这让人不禁好奇，为什么十二生肖中没有其他的鸟类呢？这个问题的答案，其实是一个充满趣味的故事。
相传，玉皇大帝有一天突发奇想，决定挑选十二种动物，与子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥这十二个地支相对应，每个地支都有一个对应的生肖，每个生肖都代表一年。但玉皇大帝在选择的过程中遇到了难题，他该如何决定这十二种动物呢？最终，他决定让动物们通过实力的竞争来决定，先到先得，直到选满为止。
于是，玉皇大帝派遣了蝙蝠去传达这个消息。当时，蝙蝠正在热切地追求老鼠，尽管老鼠对它的感情并不稳定。为了赢得老鼠的好感，蝙蝠首先将这个消息告诉了它。
老鼠听后欣喜若狂。它转了转眼珠，狡黠地说：“蝙蝠哥哥，我想要成为入选的第一个，甚至是第一名！如果你能帮我实现这个愿望，我就答应嫁给你。”这让蝙蝠感到非常为难，因为它知道老鼠腿短且没有翅膀，入选都困难，更别提获得第一了。老鼠却坚持道：“如果我有翅膀，我还需要你吗？告诉你，我必须得第一，否则你就别想尝到我这老鼠的滋味。”说完，老鼠就钻进洞里伤心地哭泣起来。蝙蝠在洞口说了许多好话，最终答应竭尽全力帮助老鼠，老鼠这才停止哭泣。
当蝙蝠离开了老鼠的怀抱，它心想：要帮助老鼠，首先得让最有可能获得第一的鸟类远离竞争。因为鸟类能飞，其他动物再快也无法与之相比。于是，蝙蝠开始逐一拜访鸟类，它假传玉皇大帝的旨意，宣布三天后将在南方的森林举行一场“鸟类选美大赛”，冠军将获得神仙封号，并有机会参加王母娘娘的蟠桃大会。众鸟听闻后都欣喜若狂，有几只已经迫不及待地向南方飞去。
最后，蝙蝠来到鸡舍，但鸡却主动放弃了参加选美大赛，因为它要照顾孩子，而且无论是外貌还是歌喉，它都自觉不如其他鸟类。蝙蝠看到鸡的憨厚模样，认为它对老鼠威胁不大，于是就离开了。
当所有的鸟类都飞走后，蝙蝠又去通知其他兽类，并故意将比赛时间推迟了一天。
安排妥当后，蝙蝠回来向老鼠邀功。然而，老鼠又提出了一个无理的要求，它懒惰不愿长途跋涉，便提出要骑在蝙蝠背上直接飞到灵霄殿。
蝙蝠无奈地说：“老鼠妹妹，我真的分不开身，既要主持鸟类选美大赛，又要帮你。”老鼠坚持不放弃，软磨硬泡要让蝙蝠想办法。蝙蝠皱着眉头，想出了一个计策，它在老鼠耳边低语了几句，老鼠听后咯咯直笑，连声称赞：“蝙蝠哥哥真有才，我爱死你了。”
在与老鼠亲昵一番后，蝙蝠又去黄牛那里说：“哎呀，牛大哥，我刚才通知你时弄错了日期，你现在就得出发。”黄牛一听就急了，正要启程，蝙蝠却又叫住了它，并在它脖子上挂了一个小篮子，上面写着几个号码。蝙蝠说，这是参赛的标志和号码，绝不能弄丢，否则即使拿到第一也没用。
黄牛老实巴交的，也没多想，就带着篮子出发了。刚出门，就看到鸡在门口找食吃，黄牛好心将十二生肖大赛的消息告诉了它。鸡却摇头说：“不行，我还得带孩子，什么比赛也参加不了。”
黄牛想了想说：“这样吧，你在我背上做个窝，把你的孩子放进去，我带着你去参赛。”鸡感激涕零，连声答应。
快到灵霄殿时，小鸡出生了，鸡就让黄牛先走，它要先安置好孩子再去。黄牛就自己进去了，刚进灵霄殿，老鼠突然从黄牛脖子下面的篮子里蹿了出来，一下子跑到玉皇大帝面前，得了第一。黄牛得了第二。鸡因为要照顾孩子，来得较晚，但还是勉强入围了。
至于那些鸟类，在蝙蝠的主持下，它们跳舞、唱歌，进行各种才艺比拼，最终凤凰脱颖而出，获得了冠军。众鸟为了庆祝，各自拔下一根羽毛，制作了“百鸟衣”献给凤凰，并围绕它唱了一天一夜，这首歌曲就是后来的名曲《百鸟朝凤》。
不久，众鸟得知所谓的选美大赛都是蝙蝠的阴谋，它的真正目的是阻止鸟类参加十二生肖的选拔。众鸟愤怒不已，追打蝙蝠，结果把它打成了高度近视。
蝙蝠费尽力气才逃脱，从那以后，它再也不敢在白天出现，只敢在夜晚活动。因为视力不佳，蝙蝠找不到老鼠，老鼠自然也对它冷淡。所以，它们的爱情故事也就没有了后续。
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