在一百多年前，如果有人提到“揭丑人”、“市井圣人”或“名利场”，甚至“失望泥沼”和“耻辱山谷”，他们无疑是在引用约翰·班扬的《天路历程》中的象征。自1678年首版以来，这部作品历经两个多世纪，可能仅次于《圣经》，成为英国人最常阅读的书籍。尽管对现代读者来说，《天路历程》中文版的影响可能不像对17世纪非国教徒那样显著，但其依然值得品味，不仅因其深远的历史意义，还在于它以朴素的方式传达教义，几乎不使用刻意的写作技巧。
基督教由几位默默无闻的创立者建立，这让人惊叹。然而，想象班扬这样的普通人，如一个补锅匠、士兵，几乎没有受过教育，他的故事就显得不那么神秘。班扬曾因支持非法集会被捕，在贝德福德监狱度过了12年，拒绝有条件获释，期间他依靠《圣经》和约翰·福克斯的著作维持生活。1675年，他在狱中完成了《天路历程》的第一部分。这部作品虽然语言简单，却以独特的讽喻形式回答了如何得到救赎的问题，与奥古斯汀和但丁的作品虽有不同，但同样体现了道德的非黑即白和强烈的虔诚，这种虔诚在今天可能只在偏远地区能找到。
班扬的《天路历程》以其深入人心的散文风格，尤其是对商人道德的犀利描绘，如“私心先生”对贪婪的讽刺，展现了其力量和智慧。即使对于非神学读者，书中的高潮部分，如主人公面对死亡和坟墓时的坚定，以及对恩典的无保留表达，都具有强烈的感染力。这部作品已售出超过10万册，被翻译成200多种语言，仅次于《圣经》的翻译量，证明了其广泛的影响。
尽管班扬还有其他两部较为鲜为人知的作品，《恶人先生的生与死》和《圣战》，以及揭示其内心世界的《恩典满满予罪魁》，但《天路历程》无疑是他的巅峰之作，它不仅影响了无数对上帝有所敬畏的普通人，也打动了像肖伯纳这样的知识分子，其真诚和力量至今仍然鲜明。
扩展资料
约翰·班扬（John Bunyan，1628年11月28日—1688年8月31日）英国著名作家、布道家。出生于英格兰东部区域贝德福德郡的贝德福德。青年时期曾被征入革命的议会军，后在故乡从事传教活动。1660年斯图亚特王朝复辟，当局借口未经许可而传教，把他逮捕入狱两次，分别监禁十二年、六个月。狱中写就《天路历程》（The Pilgrim's Progress），内容讲述基督徒及其妻子先后寻找天国的经历，语言简洁平易，被誉为“英国文学中最著名的寓言”。