明十三陵位于北京昌平。“明十三陵”为明朝皇陵，由于这一王朝曾经迁都过的缘故，该王朝的皇帝并未全部葬于明十三陵。明朝始于明太祖朱元璋，结束于崇祯帝朱由检，期间一共诞生过十六位皇帝。其中明太祖朱元璋因其在位期间明朝尚定都于南京，故而他的皇陵位于南京境内，即明孝陵。而继朱元璋之后即位的建文帝朱允炆因“靖难之役”的爆发而下落不明，故而未设有陵墓。除此之外，身为明朝第七帝的明代宗朱祁钰则是因“夺门之变”的发生而失去皇帝身份，死后亦只能以亲王身份入葬，是为景泰陵。
且说，明十三陵中最早修建的一座帝陵为明成祖朱棣的长陵。朱棣凭借“靖难之役”顺利登基之后，后又于1420年下诏迁都至北京，原先的京师南京则沦为陪都。北京作为朱棣的就藩之地，加之又十分临近北方，因此朱棣刚一即位便有意迁都至此。待朱棣皇后徐氏于永乐五年去世之后，朱棣也是直接下令在北京选址建陵。
这座皇陵最终选在一处名为“黄土山”的地方，因为此处“天门山拱震垣，地户水流囚谢”。等朱棣正式决定在此建陵，黄土山也随之更名为“天寿山”。长陵开始修建的时间为永乐七年，最终建成的时间则是永乐十一年。而这座耗时四年完成的皇陵是明十三陵中最具规模，同时也是保存最为完整的一座。
而继长陵之后，献陵、景陵、裕陵、茂陵等十余座皇陵相继在此地落成。这其中最晚建成的一座皇陵为崇祯帝的思陵，此外这座皇陵也是这其中规模最小的。身为明朝末帝的朱由检，他在起义军攻陷北京城时于煤山自缢殉国。在他逝世之后，由于正值国破之时其尸首最初被收葬至其逝去妃嫔田贵妃的墓中。而这位田贵妃的陵墓建造于1642年，因明朝灭亡的缘故而只修建了地下部分，地面建筑尚未建造完成。而待清军入关之后，清廷为招揽民心而将田贵妃的妃园寝更名为思陵。
由于思陵并不是以帝王陵墓的规格建造的，所以它的规模相对较小。然而即便思陵规模不大，但是也还是屡屡遭到盗墓贼的光顾，为此残损得非常严重。而除了十三座帝陵之外，明十三陵还包含七座妃子墓、一座太监墓。其中仅有的一座太监墓为崇祯帝的心腹太监王承恩所有。