食管癌是目前发病率较高的一类胃肠道恶性肿瘤，患者出现明显症状时大多处于中晚期状态，这个时候多数已经错过了最佳的治疗时间，只能通过药物、手术、化疗等多种方式减轻患者的痛苦，延长患者的生存时间。
1、饮食习惯以粗食、快食、热食为主
这些饮食很容易对食道黏膜造成较大的破坏，从而为感染病原体埋下祸患。根据现有临床数据来看，在所有的食管癌患者中，出现这种饮食习惯的患者占一半以上，所以也可以从这方面说明这是一种不健康的饮食方式。
2.香烟中含有许多致癌物质，比如亚硝胺等，人体每天的抽取都会导致这些物质在人体内聚集，而食管癌出现的概率与每天酒精、烟草的消费呈正比，根据现有研究数据显示，长期大量饮酒的人群要比不喝酒的人群患食管癌的风险高出50倍以上，而长时间吸烟的人群要比不吸烟的患者高7倍以上，其中有吸烟、有酗酒的人群要比普通人高出160倍以上。
3、腌制食物、酸菜和发酵的酱亚硝酸胺和霉菌
根据临床研究发现，在所有食管癌患者里，很多人都有长时间吃腌制食物、酸菜等食物的习惯，而这些食物中亚硝酸的含量是其他食物的好几十倍。同时酸菜在制作过程中会产生白地霉，这种霉菌会与其他致癌物质充当催化剂的作用，使得患者的食道上皮组织出现癌前期病变。
4、营养、维生素和微量元素缺乏
食管癌的发病率通常有较为明显的地域特点，比如在土地贫瘠、营养较差的贫困地区，属于食管癌的高发区域，这是因为这些人群的饮食中极度缺乏维生素、蛋白质等营养物质，而缺失的这些物质是促使食管黏膜上皮增生、间变的主要因素，进而导致癌变的出现。
5、遗传因素
食管癌与类似的癌症一样，具有遗传性，一些致癌基因会通过遗传带给下一代，这就表示如果家庭中如果有人患有食管癌，那么其他人出现食管癌的几率也要远高于普通人。
6、癌前病变、癌前疾病
常见的比如反流性食管炎、食管溃疡、食管瘢痕狭窄等都被被认为是食管癌出现癌前病变的主要疾病。
7、人乳头状病毒
食管癌的出现可能与乳头状病毒感染有关，因为这种病毒能导致人体皮肤黏膜的鳞状上皮增殖，而这种增生表现又是食管癌癌变前主要的疾病之一，所以携带人乳头状病毒并且发病的患者出现食管癌的几率也是远高于正常人的。
预防食管癌：首先是病因预防，病因预防是根本途径，逐步改变人们喜欢吃霉变食物的习惯，比如酸菜、发霉的窝窝头、鱼露是目前有实验证明引起食管癌的，建议多吃新鲜的蔬菜水果，新鲜的蔬菜水果含丰富的维生素C，能够阻断亚硝胺的合成。其次是改良水质，搞好环境卫生，防止水源污染，纠正土壤微量元素钼的缺乏。还有是对有食管癌家族史的35岁人群重点检测，定期普查，争取早发现早诊断早治疗。
第一是慢性理化刺激的炎症。长期吸烟和饮酒，进食粗糙和过烫食物等对食管黏膜的慢性理化刺激，对食管反流病、腐蚀性食管灼伤和狭窄、贲门失弛缓症、食管憩室等慢性食管疾病引起的炎症，均可能导致食管癌的发生。
第二是亚硝胺化物和真菌毒素。在食管癌的高发区粮食和饮水中的亚硝胺含量显著高于其他地区，而且与当地食管癌的发病率呈正相关，霉变的食物的黄曲霉素等真菌不仅能将硝酸盐还原为亚硝酸盐，而且能促进亚硝胺等致癌物的合成，与亚硝胺协同致癌。
第三是营养因素，维生素C、锌、硒等微量营养元素缺乏，也是食管癌的致病因素。
第四是遗传因素，食管的发病常常有家族的倾向，这表示食管癌发病可能与遗传因素有关。