宋代四大书院是：应天书院、岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院。
1、应天书院
应天书院起源之早，规模之大，持续之久，人才之多，北宋大中祥符二年，宋真宗正式赐额为应天书院，宋仁宗景祐元年，应天书院改为府学，为应天府书院，庆历三年改为南京国子监，为北宋最高学府。应天书院逐渐发展为北宋最具影响力的书院，是古代书院中唯一一个升级为国子监的书院，被尊为北宋四大书院之首。
2、岳麓书院
岳麓书院位于湖南长沙岳麓山东侧，紧邻湘江。宋太祖开宝九年由潭州太守朱洞创建。宋真宗咸平四年赐以书院匾额。大中祥符五年周式承接主持工作后，书院得到迅速发展，日益繁荣。后朱熹参与书院的建设，使得岳麓书院臻于鼎盛。
3、白鹿洞书院
白鹿洞书院为宋代四大书院之首，且有“海内书院第一之称”。白鹿洞书院最盛时，有360余间建筑，屡经兴废，今尚存礼圣殿、御书阁、朱子祠等。书院内，大小院落，交叉有序；亭台楼阁，古朴典雅；佳花名木，姿态各异；碑额诗联，比比皆是。这充分体现了古书院攻读经史、求索问道、赋诗作联、舞文弄墨的特色。
4、嵩阳书院
位于河南省登封市区北2.5公里嵩山南麓，背靠峻极峰，面对双溪河，因坐落在嵩山之阳而得名嵩阳书院。先后在嵩阳书院讲学的有范仲淹、司马光、程颢、程颐、杨时、范纯仁等很多名儒，宋代理学的“洛学”创始人程颢、程颐兄弟都曾在嵩阳书院讲学，在宋代时宋景祐，赐名嵩阳书院。
宋代书院的发展
北宋是中国古代书院发展史上的一个重要时期，北宋时期，历九朝共一百六十七年。据学者白新良统计，北宋书院总数在73所以上，超过前代所有书院数量的总和。而随着新史料的不断发掘，后来学者统计的北宋书院数量仍在不断增加，这表明从北宋起书院已经步入了一个快速发展期。
南宋时期，历八朝共一百五十三年，书院在南宋已经步入其快速发展的繁荣时期。从时间分布上来看，南宋书的发展经历了两个大的发展阶段。光宗朝是一个分界线，在此之前，书院数量不断攀升，到孝宗朝超过平均数。之后，数量不再增长。其后，又一次增长，到理宗朝到达一个更高的顶点。