语言是人类所特有的一种高级神经活动形式，是表达思想、观念的心理过程a言语是语言交往的一种形式，是人类进化过程中随大脑发育和社会生活发展而发生、发展的，与智能有密切关系。小儿语言的发育除受语言中枢控制外，还需要正常的听觉和发音器官。语言能力分理解与表达两个方面，小儿学语言，先理解而后表达，先会发音然后才会应用词法和句法。在词的理解应用上，先是名词而后为动词、形容词、介词等。语言能力发展的规律如下：
新生儿出生时能大声啼哭，1一2个月时开始发喉音，2个月发[a]、[1)、[u]等元音。最初是无意识的发音，其产生的听觉及喉部物体感觉对小儿是个良性刺激，促使重复发出同样的声音，造成所谓的初级循环运动，此现象在6—8个月时最明显。辅音多在6个月时开始出现，首先发出唇音，故大多数婴儿在6~7个月时可自然地发出“bm”“ma”及“ye"等单音。约8个月时，常会合并2个相同的音节，如“baba"mama”等。
8~9个月时能区别大人的语气，对大人的要求有反应，如“拍手”012个月时懂得某些物体的名称，如“灯灯”、“鞋鞋”、“帽帽”，并会用手指示。同时还知道自己的名字。约有半数12个月的小儿能有意识地叫“爸爸”、“妈妈"。18个月时会说1—2个字的简单语，听懂50个词。2岁时能将名词和动词结合起来，听懂说话50一6096的意思，能说出身体各部分的名称。3岁时词汇增加很快，能说出姓名、性别，懂得介词（如上、下）能唱简单的儿歌。4—5岁时能听懂全部说话的内容，会用较多代词、形容词、副词，能简易地叙说一件事情及讲故事。这个年龄的孩子喜欢提问，问这问那6岁时已说话流利、句法正确。
语言的发育是在第一信号系统基础上形成的，是/J\儿高级神经活动进入一个质变的阶段，语言发育加深了认识、理解、推理，使小儿智力更进一步发展。语言发育重要时期是在生后9~24个月，家长应有目的地对孩子进行语言训练。