珙桐属陆地生落叶乔木,树高20米,胸径70厘米。叶片卵形或心形,长7-16厘米,先端短尾状突尖,粗锯齿,侧脉伸出齿端呈芒状,叶面初有毛后无毛,叶背密被丝状绒毛;叶柄长4-10厘米。花序苞片椭圆状卵形,长8-10厘米,中部以上有疏锯齿,初为淡绿色,后变白色,花后脱落。果椭圆形,长3-3.5厘米,果皮新鲜时绿色,密被锈色皮孔。花期4月,果10月成熟。
珙桐又名鸽子树,分布于四川、贵州、湖北等地,是我国特有的珍稀植物,具有极高的观赏价值,被列为国家一级保护树种。珙桐的乳白色苞叶,成对地生于花序基部,恰似白鸽的双翼;苞片内托着紫红色的圆球形头状花序,酷似白鸽头部。繁花时节,宛似展翅欲飞的白鸽群布满枝头,风吹花舞,姿态动人。
第一位见到珙桐的欧洲人是一位法国神父。1896年他在四川穆坪看到盛花期的珙桐,不禁被那一群可爱的白鸽迷住了。珙桐首先被引种到英国,逐渐成为世界闻名的观赏树木,被称之为“中国的鸽子树”。
珙桐之所以被列为国家一级保护树种,除了它的花序奇特美丽之外,更重要的是它还是植物界的“活化石”。第四纪冰川期来临时,世界绝大部分地区的珙桐几乎被灭绝贻尽,而我国四川峨眉山、贵州梵净山、湖北神农架等地的珙桐竟奇迹般地得以幸存并繁衍至今。