其实，长生不老很好解释，就是永远不死，永远保持现状。但是，这种不死的状态只是在自身不受到伤害的情况下才能保持，当受到伤害时，而伤害又足以致命，那么这种长生不老也就没有意义了。所以，为了长生不老，就要抵御这种伤害。而这种伤害有外来的，也有自身产生的。外来的诸如争斗中被对方打死，因为罪过而被天庭处罚等等不一而足。而这些都是可以靠自身避免的，不争斗不违反天庭戒律就可以做到。
而另外一种，由自身产生的伤害就不同了。
第二回《祖师道：“你既通法性，会得根源，已注神体，却只是防备着三灾利害。”》这句话是说修成仙体以后要有三次大灾。《祖师道：“此乃非常之道，夺天地之造化，侵日月之玄机。丹成之后，鬼神难容。虽驻颜益寿，但到了五百年后，天降雷灾打你，须要见性明心，预先躲避。躲得过寿与天齐，躲不过就此绝命。再五百年后，天降火灾烧你。这火不是天火，亦不是凡火，唤做阴火。自本身涌泉穴下烧起，直透泥垣宫，五脏成灰，四肢皆朽，把千年苦行，俱为虚幻。再五百年，又降风灾吹你。这风不是东南西北风，不是和熏金朔风，亦不是花柳松竹风，唤做鸹风。自囟门中吹入六腑，过丹田，穿九窍，骨肉消疏，其身自解。所以都要躲过。”》这三次大灾还是非常厉害的，而且是得道修仙，内丹练成之后，所必须要遭受的。只有躲过了这三灾，才能成为真正的长生不老之身。
《悟空闻说，毛骨悚然，叩头礼拜道：“万望老爷垂悯，传与躲避三灾之法，到底不敢忘恩。”》悟空非常害怕，说明祖师的话吓到他了。不管这三灾是不是真的，反正悟空北祖师的话吓坏了。但是祖师却没有传授石猴躲避三灾的方法。祖师道：“此亦无难，只是你比他人不同，故传不得。”悟空道：“我也头圆顶天，足方履地，一般有九窍四肢，五脏六腑，何以比人不同？”祖师道：“你虽然像人，却比人少腮。”原来那猴子孤拐面，凹脸尖嘴。悟空伸手一摸，笑道：“师父没成算。我虽少腮，却比人多这个素袋，亦可准折过也。”祖师说：“也罢，你要学那一般？有一般天罡数，该三十六般变化；有一般地煞数，该七十二般变化。”悟空道：“弟子愿多里捞摸，学一个地煞变化罢。”祖师道：“既如此，上前来，传与你口诀。”遂附耳低言，不知说了些什么妙法。这猴王也是他一窍通时百窍通，当时习了口诀，自修自炼，将七十二般变化都学成了。》祖师只传了石猴七十二变。那么七十二变能不能躲避三灾呢？肯定不行。因为无论你变成什么，本质上还是你。况且石猴变化的本领也不怎么样，只是部分变了。所以，对于由自身产生的灾害，七十二变是不管用的。但是，石猴已经成了仙体，三灾是躲不掉的，那么，如果七十二变不能化解掉三灾，石猴就要继续寻找化解三灾的办法。在这个过程中，七十二变肯定能帮忙。也就是说，祖师虽然没传给他办法，但是教给他的神通能为他在寻找办法的过程中提供帮助，甚至说是必须的技能。
那么祖师为什么没有教给石猴化解三灾的方法呢？这有两种可能，第一祖师不愿教他。第二，祖师也没有办法。但是，石猴离开祖师，很轻易的就得到化解三灾的方法。在天庭吃到了蟠桃。如此看来，菩提祖师如果会化解三灾的办法，实在是没必要不传给石猴。由此得到的结论就是菩提祖师根本就没有化解三灾的办法，甚至说他也很需要。为什么说蟠桃能化解三灾呢？首先，第五回《土地道：“有三千六百株。前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。”》。土地说的当然不是假话。也就是说，有人吃了蟠桃，然后什么也不干。就能够与天地齐寿。但是，如果到了500年，被三灾害死了。那么，就不能说蟠桃有与天地齐寿的作用了。但是，土地所说自然是根据蟠桃的作用来说的。所以，吃了蟠桃肯定可以长生不老，也就是说，吃了蟠桃就化解掉了三灾利害。而太上老君的金丹，更是比蟠桃还厉害，不仅使人起死回生，而且还可以把人锻成钢铁一块，哪里还怕什么雷灾火灾风灾。
说了半天三灾。我们研究一下三灾是如何来的呢?祖师说是天机自来的。我们别辟蹊径分析一下。第一回《感盘古开辟，三皇治世，五帝定伦，》。这里明确说出了天地是盘古开辟的。但是，盘古是如何开辟的呢，他又去了哪里呢？这里我们要引入一些书外的知识。
世界原本是一团混沌，盘古居于其中。后盘古开天辟地，身化万物。盘古本身就不存在了，但是他化为万物继续存于世界----也就是世间万物都是盘古的延续。天地开辟，始有道。道法自然，自混沌至有世界，为太极生两仪。次生万物万事万象。也就是说，天地开辟以后，经过道法的培育，盘古的一些遗留物演变成了人。而最早的人就是太上老君等人。他们经过对道的领悟，创建了道法，来教化后来逐渐演化而生的人类。故此，道为万事万物万象之根本，之源，之首。老君等被称为道祖，是为开天辟地以来之祖。道育则，育物，育事，育人，育理，育法，育万象。修道者得大成，为神，为仙，世界始有神仙。而道法包罗万象，未达大成者，得其皮毛者，逆道者，修习自道法所生之旁门者，为散仙，为佛，为魔，为怪，为妖，为精灵，为怪，为异象。而后自盘古诸身物化而为人者，渐有七情六欲，难于成仙。故神仙人鬼妖混于一世。乱而繁复。因此，神仙者创立天界，脱离于阎浮世界，自此，有天庭，人间。而由于盘古各处身物的不同，所具有的神力和灵气也就不同。因此各处身物所化的人的灵性也就不同，人的本身能力也就各异。骄者成神成仙自成大器，弱者则堕入人伦就命于凡间。
盘古创天地，身化万物。而自身灾害亦分散到诸物诸事---凡有灵性灵气得道成仙者，每500年受一害，害自自身而起而自身无可避，共计1500年，是为三灾。
而此灾害反映到凡人身上，就是诸般病症。而人之生病，正是仙之遭灾也。道祖为得长生，而拯救神仙，研究创建炼丹之法，获得金丹，食之可避三灾，成大罗金仙，长生不老。
天庭有大神，是为王母娘娘。为维护天庭，殚心竭虑。得益于天庭灵地，种植蟠桃，食之亦可躲避三灾，长生不老。且蟠桃产量颇丰，故能派发，受其益者众，追随者亦多，故天庭势力壮大。
蟠桃金丹就是治病解灾的灵丹妙药。际上三灾就是一项自然淘汰的法则。也就是说，神仙也免不了死。因为如果修成了神仙就能不死，那么，在没有惩罚的情况下，天上的神仙岂不是越来越多。随着时间的累积，天庭必定也是人满为患。所以，由于有了三灾，神仙也会进行自然淘汰。而被天庭选中的，就可以得到蟠桃，继续生存。
这样一来，我们就弄明白了，简单来说，长生不老就是神仙佛圣要躲过要化解掉三灾利害才能达到的境界。
而化解掉三灾厉害要么吃老君的金丹，要么吃天庭的老树蟠桃。而这两者都在天上。这样一来，石猴要想达到自己学艺之初的目的，就必须到天上来，而且必须要有时间去吃金丹。
石猴吃了蟠桃，也吃了金丹，假如在掌握了老君炼丹的妙诀方法。实在是太完美了。只是猴子毕竟是猴子，他闯了大祸了。
蟠桃偷吃干净，蟠桃会开不成了。金丹偷吃干净，丹元大会也开不成了。虽然石猴逃回了花果山，但是，为了维护天庭的尊严，石猴必定要遭受惩罚。
石猴闯了这样的大祸，他背后的地藏王菩萨却从不露面。但是，却有一个人非常肯定的知道石猴会闯出这他天大祸，这个人是谁呢？对了，就是菩提祖师。由此看来，菩提祖师很值得带着怀疑的心情来探讨一番