探讨文学翻译的本质，首先需理解文学作为一门艺术的独特性。文学作为语言的艺术，其审美价值是其核心所在。一部作品能否经久不衰，关键在于其内在的审美要素是否得以充分展现。两千多年前，孔子曾言“言之无文，行而不远”，这里的“文”可理解为文采或雅致。然而，当我们谈论现代文学时，“文”字的评判标准不再局限于此，因为创作之美并不仅限于文采的华丽。
文学翻译的最终目标应超越“信”与“达”的基本要求，上升到审美层面。译者在遵循“信”和“达”的基础上，还需追求艺术的升华，使翻译作品成为一件具有艺术品位的作品。只有当译作在审美价值上与原作相当，译语读者的阅读体验与原语读者相一致，才能真正实现奈达提出的“等效原则”。因此，将“美”作为文学翻译的最终标准，是提升翻译作品艺术价值和传递原文精神的关键所在。
文学翻译，顾名思义，文学翻译就是对文学作品进行的翻译。广义的文学翻译包括对所有涉及文学语言的广泛翻译。