军粮城说： 话说清朝时天津边上有一军粮城，是囤积军粮之用，派兵一营驻守。那时候生态环境没有像现在被破坏的这么严重，鸟比较多，尤其是在军粮城这种囤满了粮食的地方。由于粮仓容易招引麻雀前来觅食，造成雀患，守仓兵丁以火枪捕雀取乐。仓官对此不但不加干预，还予以奖励，每捕雀辄发给竹制筹牌，计数酬劳。据说筒子即是每个士兵看管的粮垛数；万子是打给士兵的“白条”，代表了赏赐的铜钱数，到年终时一并结算；条子（小鸟）即是上缴的鸟腿，关于交鸟腿的作用，可以参考1959年“除四害”时的情景。[em36] 士兵们手上的筹牌渐渐的多起来了，可是必须到年底才能兑现，甚至于年底时因为国家财政紧张还不一定能拿到钱，偏偏又不能扔，只好像“白条子”一样攒起来。最后，闲的发慌的兵们就开始打这些筹牌的主意了，当牌打啊，随着参与的人越来越多，玩的花样与规矩也渐趋统一，最终这种起源于打麻雀的“麻雀牌”诞生了。 筹牌上刻有字，同时亦可当作游戏工具。筹牌同时又是赏钱的凭证，于是又可以用来博彩输赢。这种游戏流传下来，经不断演变而定型，便成了麻雀牌， 这一说是鸥很久以前就听说过的，鸥在天津上学期间曾经找一些当地人求证过，因为那几位年纪较轻，对此不甚了解，鸥没有问出个所以然来。 宁波说： 2000年鸥刚参加工作的时候曾去宁波天一阁游玩，恰与大连市政府代表团同行，鸥遂冒充大连市市长助理的助理，自然得到了较高规格的接待。天一阁博物馆一位女性副馆长亲自向鸥介绍了学界关于麻将起源于宁波的观点，旁证之一是麻将本作“麻雀”，而宁波话麻雀正读作“麻将”。这是很有意思、很有说服力的证据。雀读作将，如同脚读作将，宁波话瘸子叫拐将、吃剩的菜肴叫碗将、水缸底下的残余物叫水缸将、挑剩的东西叫拣落将、北仑有个地名叫中岭将，“将”都是“脚”的音变。这说明麻雀叫麻将，既是宁波话的特色，又合乎方言音变之理。 鸥当时即将先前听来的麻将起源于军粮城之说告于副馆长及大连来的公务员们，大家都觉得鸥的说法比较形象，可信度较高，给副馆长女士制造了一点不大不小的尴尬。 郑和发明说： 此说认为郑和下西洋常年在海上漂泊，许多将士由于海上生活单调枯燥，精神萎靡不振，有的甚至积郁成疾。郑和于是发明了一种简单易学的娱乐工具叫麻将，“红中”表示天晴，“白”表示白昼，“发”表示出发起航，“索”表示桅杆绳索，“万”表示航程里数，“筒”的设计灵感来源于船上盛淡水的竹筒，“东”“南”“西”“北”是与航行息息相关的风向。 唯一的证据是东非现在有很多人会打麻将，不过鸥觉得此说太悬了些。 太仓说： 太仓也是皇家的粮仓，太仓说与军粮城说完全一样，只是地方不同，关于这种争论大家都能理解是怎么回事，鸥就不再多说了。 正统说： 麻将的前身是马吊牌，马吊牌是一种纸制的牌，全副牌有40张，分为十万贯、万贯、索子、文钱4种花色。其中，万贯、索子两色是从一至九各一张；十万贯是从20万贯到90万贯，乃至百万贯、千万贯、万万贯各一张；文钱是从一至九，乃至半文（又叫枝花）、没文（又叫空汤）各一张。十万贯、万贯的牌面上画有《水浒》好汉的人像，万万贯自然派给了宋江，意即非大盗不能大富。索子、文钱的牌面上画索、钱图形。 马吊牌由四人打，每人先取八张牃尽兴，于是把两副牌放在一起合成一副来玩，从此纸牌就变成120张。在玩法上，除了三张连在一起的牌可以成为一副以外，三张相同的牌也可以成为一副。也就是说，上手出的牌，下手需要还可以吃、碰。这时牌的组合就有了“坎”（同门三张数字相连）、“碰”（三张相同）、“开杠”（四张相同）。此时的纸牌又叫“碰和牌”。 《红楼梦》第四十七回《呆霸王调情遭苦打，冷郎君惧祸走他乡》中，贾母、薛姨妈、王熙凤等斗的就是碰和牌。书中写道： 鸳鸯见贾母的牌已十成，只等一张二饼，便递了暗号与凤姐儿。凤姐正该发牌，便故意躇踌了半晌，笑道：“我这一张牌是在薛姨妈手里扣着呢，我若不发这一张牌，再顶不下来的。”…… 二饼就是二文，文字门在马吊中已绘成圆饼状（见明潘之恒《叶子谱》），这里正是一个发出顶牌的例子。 与此同时，骨牌中也出现了一种“碰和”，将21种牌色每种五张合成一副。并且有了开杠、自摸加倍、相公陪打、诈胡受罚等规定。骨牌的这些打法和术语也由纸牌接受、继承下来。 大约到了清末，纸牌增加了东、南、西、北四色风牌（每色四张）。那时人们最常用的桌子是方桌，又叫八仙桌。八仙桌的名称是从就餐时可以坐八个人得来的。用于打牌时总是面向一方，这就限制在一方里不能坐两个人。逐渐地形成了玩牌由四人来玩的习俗，四人各坐一方。人们还从四方得到了启发，在纸牌中增加了东、南、西、北风。 至于三元牌中、发、白的增加，可能是人们对升官发财的向往。中就是中举（中解元、中会元、中状元，称为中三元），发即发财，中了举，做了官，自然也就发财了。白板可能是空白、清白之意。 后来人们发现在玩麻将时常常把牌拿完了，也没有人做成牌，感到扫兴。为弥补这个缺憾，于是又增加了听用。最初的听用只增加两张，逐渐发展增加为更多的张，直到发展为有绘的麻将牌。 但由于纸牌的数量一多，在取、舍、组合牌时十分不便，人们从骨牌中受到启发，渐渐改成骨制，把牌立在桌上，打起来就方便了。正宗的麻将牌从此开始。 至于说麻将牌名称的由来，现在无从考证。可能由发音讹变而来。吴人音“鸟”为diào，马吊牌就成了马鸟牌，麻鸟牌成了麻雀牌，再变成了麻将牌。现在的宁波话中麻雀发的就是“麻将”的音，这与麻将起源宁波说有相近的地方。古时宁波是重要港口，来往船只很多，水手们多以打麻雀牌消遣，关于麻雀牌变成麻将牌是宁波人的功劳，现在持肯定观点的人比较多，但因此而认为麻雀牌起源于宁波，至少鸥觉得太过牵强。 参考资料：
http://bbs.tiexue.net/1516476/ShowThread.html