太极拳的演练要求全身动作轻灵流畅，气息要饱满而内敛，避免动作出现任何缺陷、凹凸或断续。根基在于脚底，力量从腿部发起，通过腰部控制，再传递到手指，动作需连贯一致，无论是前进还是后退，都能捕捉到最佳的时机和态势。若失去这种节奏，身体就会变得散乱，问题往往源自腰腿。上下、前后、左右的协调至关重要，所有的动作都寓含着对立统一，如向上发力时，应包含向下引导的力量，这样动作才能完整，否则根基易断，运动效果大打折扣。
长拳的奥妙如同长江大海，源源不绝，包含掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠这八卦的八个基本动作。进、退、左顾、右盼、中定则对应五行的金木水火土。掤、捋、挤、按象征乾、坤、坎、离四方，采、挒、肘、靠则代表巽、震、兑、艮四斜角。这十三势是武当派张三丰祖师的智慧结晶，旨在让习练者延年益寿，而不仅仅是追求技艺的表面功夫。
王宗岳 太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。 动之则分，静之则合。无过不及，随曲就伸。人刚我柔谓之走，我顺人背谓之粘。动急则急应，动缓则缓随。虽变化万端，而理唯一贯。由招熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明。然非用力之久，不能豁然贯通焉。 虚领顶劲，气沉丹田。不偏不倚，忽隐忽现。左重则左虚，右重则右杳。仰之则弥高，俯之则弥深，进之则愈长，退之则愈促。一羽不能加，蝇虫不能落，人不知我，我独知人。英雄所向无敌，盖皆由此而及也。