南丰蜜桔是我国名优果树品种之一，其原产地和主产区都在江西省南丰县，至今已有1300多年的栽培历史。南丰蜜桔以皮薄核少、汁多少渣、色泽金黄、甜酸适口、营养丰富而享誉古今中外。历史上曾被列为朝贡珍品，被誉为“桔中之王”，1962年被评为全国优质水果，1988年南丰县被确定为全国柑桔商品生产基地县，1995年被授予“中国南丰蜜桔之乡”称号。 早在唐代，南丰就有柑桔生产。当时主要栽培的是实生（即籽实）繁殖的朱桔（南丰人称红桔）和火桔。宋元以后，由于蜜桔味美质高，经济价值好，蜜桔生产渐兴，蜜桔名称始载入明正德《建昌府志》。唐宋以来，南丰蜜桔均被历代朝廷列为贡品，故有“贡桔”之称。清末民初曾是南丰蜜桔生产发展的辉煌时期，最高年产达12万担之多。但是到民国时期，因战乱和灾害的影响，生产由盛趋衰，桔树被大量砍伐，桔园荒芜，产量急剧下降，一般年产只有1-2万担。到建国前夕，南丰蜜桔面积不到3000亩，年产蜜桔17789担。南丰蜜桔栽培地区集中在城区及县城附近的瑶浦、水南、杨梅、茅店等乡村，离城5公里外则少有栽培。建国后，党和人民政府十分重视发展蜜桔生产，采取了一系列行之有效的措施，从政策上、技术上、经济上、管理上帮助和扶持桔农恢复和发展蜜桔生产。
华中农学院编著的《柑桔》一书指出：“乳桔：系我国古老品种，宋代《桔录》中的真柑，当时韩彦直评为最优良品种，浙江黄岩、温州栽培的乳桔，江西南丰、临川一带栽培的南丰蜜桔均属之。”韩彦直在《桔录》中所称的真柑是：“颗皆圆正，肤理如泽蜡，擘之则香物（口巽）人，所产柑，其大不七寸围，皮薄而味珍，脉不粘瓣，食不留渣，一颗之核才一二，间有全无者。”以此而论，所谓“真柑”与南丰蜜桔是一致的。尤其是南丰蜜桔向以皮薄、香甜、无核、化渣著称，至于所云“大不七寸围”，愿意指果个较小，最大周径不超过七寸。据1987年吴承洛《中国度量衡史》载，宋时一尺相当今日0.9216市尺，周径七寸相当于6.45寸，这与南丰蜜桔大果系基本相似，栽培年代较久的磨刀大果，常达6寸以上。虽然《桔录》中所记真柑，不会是原本的南丰蜜桔，但与各地所产的乳桔比较，基本性状更加接近文中的描述。日本高桥郁郎所著《柑桔》、《日本园艺大辞典》、《日本园艺大事记》都说日本的纪州蜜柑（或称纪州蜜桔），在中国称为蜜桔、莳桔、南丰蜜桔、金钱桔，原产中国长江沿岸，约在700--800年前引自中国南部，“纪州蜜柑引自中国的乳桔（南丰蜜桔）”（引号中的括号是原文）。由此可见，早在700年前南丰蜜桔就已驰名海内外。引种日本之后，成为江户时代至明治时代数百年的主要品种 。 建国后南丰蜜桔的发展，大致可以划分为五个阶段：
恢复发展阶段（1950-1958年）
建国后，经过减租废债和土地改革，消灭了封建地主所有制，桔农有了自己的桔园。人民政府采取了许多措施，指导桔农科学种桔，使桔农的生产积极性空前高涨。1952年蜜桔总产量上升到108万余公斤。1954-1955年间冬季受过一次大冻害，蜜桔总产曾降到65万公斤。此后产量逐年上升，到1958年达到227万公斤，创建国后第一个高产年。
低产停滞阶段（1959-1972年）
1959年以后，由于片面强调以粮为纲，重粮轻桔，加上三年自然灾害，以及随之而来的“文化大革命”动乱，蜜桔生产出现了连续14年的徘徊局面。1961-1964年4年间，年产量只有100余万公斤，不到1958年产量的一半。1970年桔园面积只剩1360亩，成为建国以来桔园面积最少的一年。1972年总产量虽然上升到221万余公斤，但仍未达到1958年的水平。
稳定发展阶段（1973-1979年）
从1973年开始，南丰蜜桔生产走出低谷，面积增加到5243亩，总产创273万余公斤的新纪录。此后每年扩种1000多亩，到1977年已发展到11577亩，为1971年的4倍，1978年以后扩种规模一年比一年快，至1979年，全县柑桔面积发展到22932亩，总产达574万余公斤，达到了历史上最高年产的水平，使南丰蜜桔生产进入一个新的发展时期。
快速发展阶段（1980-1991年）
党的十一届三中全会以后，全县南丰蜜桔发展迅速。产区也由近郊扩展到远区，由平地到丘陵，由小块到大片迅速发展。到1982年，全县桔园面积到39700亩，1983年总产达1040万公斤，比1979年增加465万余公斤，4年间平均每年增产115万公斤。1986年总产达2千余万公斤，与1983年比较，增产965万多公斤，平均每年增产320多万公斤。1991年全县蜜桔面积发展到81578亩，总产达4千万公斤。桔园面积是建国初的27倍，蜜桔产量增加了50倍。
迅猛发展阶段（1992-2001）
1991年冬，南丰县遭受百年未遇的特大冻害，南丰蜜桔生产遭到了毁灭性的破坏。全县南丰蜜桔81578亩，冻死65480亩，占80.26%。冻灾后，南丰县委、县政府紧急部署，发动和组织全县人民全力以赴，抗灾自救，重建桔园，恢复生产，与此同时，采取了一系列有效措施和发展生产的优惠政策，极大地调动了广大桔农和群众开荒建园的积极性，出现了个人、集体、国营一起上的大发展新局面。通过短短几年的共同努力，全县南丰蜜桔得到迅速的恢复和发展，发展区域遍布全县乡镇，并涌现出了市山、莱溪、桥背、白舍、洽湾、桑田等一批主产乡镇。1999年南丰蜜桔面积达16.8万亩，年总产量达1.2亿斤。面积和产量超过了冻前水平。近几年来，南丰县大力普及南丰蜜桔的优质高产栽培技术，着力提高南丰蜜桔品质，创立品牌，推动了蜜桔生产的迅猛发展。截至2001年南丰蜜桔面积达到18.2万亩，总产突破2亿斤，创历史最高水平。
截至2013年南丰县的南丰蜜桔种植面积已发展到70万亩，总产达30亿斤（150万吨） 。
