实像：是能呈现在光屏上的像，它是由实际光线会聚而成的，能使底片感光，所以叫实像。实像皆是倒立的。
常见的例子有：照相机镜头、人眼的晶状体都是凸透镜，成的实像像被感光元件、视网膜接收；投影机的镜头亦是凸透镜，成像能用屏幕承接。为解决实像倒立的问题，数码相机和人眼的成像分别经过微电脑和人脑处理，使最终看到的东西正立；对于投影机，则在播放时将画面放反，使投影看上去正立。
虚像：如果光束是发散的，那么就是实际光线的反向延长线的交点。其集合点叫作物体的“虚像”。虚像是实际光线所不能达到的，因此不能被光屏承接。
常见的例子有：放大镜下看到的放大的字、水里的“物体”、照镜子时看到的像、海市蜃楼现象、闪烁的星星
两者的差别：物体射出的光线经光学元件反射或折射后，重新会聚所成的像叫做实像，它是实际光线的交点。在凸透镜成像中，所成实像都是倒立的。如果物体发出的光经光学元件反射或折射后发散，则它们反向延长后相交所成的像叫做虚像。
即实像能呈在光屏上，而虚像只能透过眼睛去看。