《
红楼梦》第七十四回，王夫人发动了抄检
大观园行动，惜春的丫环入画被查出了一大包金银锞子和一包男人的靴袜等物。本就年幼胆小的惜春害怕了，不管这些物品的来路是否正当，忙不迭地说：「嫂子别饶她这次方可。这里人多，若不拿一个人作法，那些大的听见了，又不知怎样呢。嫂子若饶她，我也不依。」次日，惜春又特地请来
贾珍的夫人、自己的嫂嫂
尤氏，在尤氏证明入画的物品确为贾珍给她哥哥的赏赐之物后，惜春说：「你们管教不严，反骂丫头。……独我的丫头这样没脸，我如何去见人。……嫂子来的恰好，快带了她去。或打，或杀，或卖，我一概不管。」
如果说此前的话是情急之下的本能反应的话，那麼这番话则无疑是深思熟虑后的真正想法。话不长，目的却很清楚，是想撇清干系，不让这事儿牵连到自己。许多人从中读出了惜春的冷漠、自私和绝情，却对其何以至此不作深思。其实，接下来惜春又说了一番话，让我们看到了她冷漠自私的背后那彻骨的内心悲凉。惜春说，不但入画应该走了，便是自己以后也不往宁府去了，常听到有人背地里说宁府「不堪的闲话」，我要是再去，连我也编派上了。也不怪人说闲话，好歹自有公论，所谓「善恶生死，父子不能有所勖助」，「我只知道保住我就够了，不管你们。从此以后，你们有事别累我。」尤氏闻听此言，忍不住说惜春是个「心冷口冷、心狠意狠的人」，惜春说：「『不作狠心人，难得自了汉』。我清清白白的一个人，为什麼教你们带累坏了我！」惜春是宁府的小姐，但其处境却比
探春更为不堪。探春好歹父母俱在，而且母亲赵姨娘和贾政的关系还算不错，只是中间碍了真正的贾府董事长王夫人。而惜春的母亲早就不在，父亲
贾敬是个一心修道不问家事的人，宁府又是个藏污纳垢恶名远扬的地方，
柳湘莲就曾说过「你们东府里除了那两个石头狮子乾净，只怕连猫儿狗儿都不乾净。」（第六十六回）
安全感之缺失、现实生活之艰难和所处环境之险恶，逼使惜春小小年纪就比常人多了几分敏感、自危和胆小怕事，更多了几分孤僻、冷漠与自我保护意识。这应该是她在入画的问题上表现得「心冷意狠」的直接原因。但是，问题显然远非这样简单。
按照刘心武的意见，惜春其实是个先知先觉的人。他说，清雍正、乾隆年间，官员被抄家是常事儿，十分惨烈，不仅自己免不了一死，家里的所有成员都一律被当成「动产」来看待，被打骂、杀戮、刺配、充官、市卖，无人能够幸免。
惜春的原型是
贾母的原型李煦妹妹的堂孙女，她年幼的时候应该目睹了李煦被抄家治罪的惨状，所以惜春对抄家这样的事比常人更感到恐怖。抄检大观园的时候，江南甄家已经被抄，这更让惜春对日渐腐朽衰败的贾府的未来，以及附著在贾府之上的自身命运，产生了强烈的幻灭感和危机感。她预感到贾府被抄这一天早晚会到来，而一旦大祸临头，谁都无法得到他人的庇护和帮助，无法摆脱被任意凌辱和随意处置的悲剧命运。所以，抄检大观园行动对惜春来说，无疑是一次极大的触动，为了避免真正被抄家后自己可能遭遇的悲惨结局，她下决心公开断绝与宁府的关系，横下心向自己的归宿「独卧青灯古佛旁」毅然靠近。这是一个鲜活的生命从危机四伏的豪门大族里无奈的逃亡，也是面对难以避免的人生悲剧时最卑微的苟且偷生。冷漠、自私与绝情只是惜春看破命运悲歌的表象，而「老成练达」（
脂砚斋评）、痛极避世方是她内心世界极度悲凉的本来颜色。