真正意义上的荤菜是指温热性的调味的蔬菜，即大蒜、韭菜、薤、葱、兴渠（似乎是有点类似百合的东西），佛家认为吃了它们会使人乱淫欲，所以忌食。我们平时所说的肉食，是“腥”菜（荤腥即是这么来的）。佛家为忌杀生，所以忌腥菜。
鸡蛋要看是否受精卵，受精的鸡蛋应该可孵出小鸡，所以是有生命的，故是腥的；未受精的鸡蛋不能孵出小鸡，吃了不属于杀生，所以是素的。但大戒的人是不吃动物身上的任何一部分的，包括鸡蛋和牛奶。
另外，上面有人提到“有蛋白质的就是荤菜”（这里的荤菜应该指的是腥菜）的观点肯定是错误的。蛋白质是人体必须营养物质，如果长期不摄入，不用多久就会营养失衡而死（还记得前阵闹得轰轰烈烈的大头娃娃事件吗，那些孩子就是因为长期喝缺乏蛋白质的奶粉才会这样的）。出家人和长期斋戒的人并非缺乏蛋白质，因为很多蔬菜中也含有蛋白质，比如豆类就是含蛋白质最丰富的一种植物，在蛋白质方面的营养只稍逊于肉类而已。
吃素有几种不同的类别：
严格纯素：依师父或传承要求应持严格素者
乳酪素：一般法师及居士有特殊斋戒需求者
蛋素 ：一般法师及居士持方便素者
肉边菜：一般居士及健康素食者
三净肉：有地域限制，因人、事、时诸因缘而无法完全净素者，如南传佛教或藏地佛教
日本式素食：对素食有局部发心食用或健康素食者
吃蛋是否杀生，素食者可否吃蛋？此有二种说法：一说现代的饲鸡产的蛋，并未受精，不能孵小鸡，因此可以吃；一说佛教戒律中有一条讥嫌戒，是为避人讥嫌。若吃鸡蛋时，逢人便要解释，为避讥嫌，因此干脆不吃。其实吃与不吃并不是很严重。西藏佛教的喇嘛吃牛肉、羊肉，南传、日本的僧人也吃鱼肉，对某些人而言，吃未受精的鸡蛋并不是绝对的问题。
素食范围大致指的是非肉食，吃素即可等同吃斋。原始佛教，即最初的佛陀在世时，就制定对五种蔬菜（五辛）是忌食，五辛指蒜、葱、兴渠、韭、薤（洋葱）五种有辛味之蔬菜。因这五种蔬菜能增长人体内的种种无明
烦恼
和欲望，虽为蔬菜，佛弟子以清静体不能食用。又作五荤。与酒、肉同为佛弟子所禁食之物。据《大佛顶首楞严经》卷八载，此五种之辛，熟食者发淫，生啖者增恚，十方天仙嫌其臭秽，咸皆远离，然诸饿鬼等则舐其唇吻，常与鬼住而福德日销。
大力魔王现作佛身为其说法，毁犯禁戒，赞淫怒痴，令人命终为魔眷属，永堕无间地狱，故求菩提者当断世间之五种辛菜。 鸡蛋因为鸡子的胚胎是有生命的体征，所以清静的佛弟子是不把它做为食物的。牛奶被古代中国佛教为禁食物，是因为《楞严经》中所云，食用牛奶会妨碍母牛哺乳小牛，佛弟子不忍为满足一已之利而伤害到
根据佛经和民间很多记载，鸡蛋中蛋清为素，蛋黄为荤，因为蛋黄是小鸡的胚胎,有些素菜馆里有用鸡蛋为材料,也有些可素食的调味料中也有用鸡蛋作为材料。现代，很多鸡蛋都是场养的，虽有蛋形但没有受精过的胚胎，很多地方，特别是一些沿海地区的佛弟子都开始食用鸡蛋，但是因为有很大的腥味所以严持戒律的佛弟子仍不会食用。现在市场上牛奶绝大多数已不会产生人与小牛争食的现象，所以牛奶被绝大多数的佛弟子日常所食用。
鸡蛋是动物性蛋白，应该是荤菜。
附录：【天宁寺老方丈吃鸡蛋】
乾隆皇帝下江南时，途经常州天宁寺，前去进香，古稀之年的老方丈率领全寺僧众迎接。仪式完毕之后，乾隆心生一念，他想试探一下，和尚们是听从圣旨，还是遵守佛门的清规戒律。他命手下拿来很多鸡蛋赐给方丈和其他和尚，并命他们作诗一首再吃下鸡蛋。那些和尚们都惊慌失措地把目光集中在老方丈身上。
只见老方丈微微一笑，手托鸡蛋不慌不忙地念道：“皇上赐我一个桃，既无核来也无毛。老僧带你西天去，免在阳间受一刀！”说完便吃下鸡蛋。乾隆皇帝本想用鸡蛋是荤食还是素食难以分说这一点来难住方丈，而老方丈把鸡蛋说成有生命的素食水果，化解了乾隆的这一难题。乾隆皇帝只好作罢。从此，天宁寺的和尚就都能吃鸡蛋了。
