滇池是受第三纪喜马拉雅山地壳运动的影响而构成的高原石灰岩断层陷落湖，海拔1886米，滇池周围有大小数十个山峰，山环水抱，天光云影，构成一幅美丽的天然画卷。
滇池，湖光山色十分壮丽，水面宽阔。站在龙门上，居高临下，滇池尽收眼底，有“高原明珠”之称。其迷人之处更在于它一日之内，随着天际日色、云彩的变化而变幻无穷。滇池水面宽阔，不但是旅游的好去处，还极有经济价值，航运、渔业、灌溉、供水等。滇池周围风景名胜众多，与西山森林公园、大观公园等隔水相望，云南民族村、国家体育训练基地、云南民族博物馆等既相联成片又相对独立，互为依托，是游览、娱乐、度假的理想场所。 1988年，滇池以昆明滇池风景名胜区的名义，被国务院批准列入第二批国家级风景名胜区名单。
滇池属地震断层陷落型湖泊，大约中生代末与新生代初（距今约7000万年），古盘龙江已发育，由于长期的流水侵蚀作用，使昆明附近成为宽浅的谷地。到新生代中新世晚期（约在1200万年前），云南大地发生多次间歇性的不等量上升，后又出现南北向的大断裂。断层线以西，地壳受到抬升，形成山体陡峻的西山，似从湖畔拔地而起；断层线以东相对下沉，加之晋宁县西南部与玉溪市交界的刺桐关山地的抬升，导致古盘龙江南流通路被阻，积水而成为古滇池。还有一种说法与此说吻合，认为古滇池属红河水系，从刺桐关流入红河，后来当滇池水域降在1940米以下后，经过漫长岁月，刺桐关抬升海口河下沉，滇池出流受阻才改道由海口河向西转北流入金沙江水系。 古代的滇池北起松花坝，南至晋宁宝峰，东到呈贡王家营，西到今马街山脚。在战国至西汉的古滇国时期，滇池东北岸的水位已下落至1915米左右，今落索坡、龙头街和黄土坡附近的大片丘陵和平地已露出水面。至唐宋时期滇池水位降到了1890米，滇池水面有510平方公里；元朝水面缩小到410平方公里，明朝为350平方公里，清朝为320平方公里，今天已不到300平方公里。滇池的库容也与面积同步不断减少，唐宋时18.5亿立方米，到清代为16亿立方米，1947年估算约15.7亿立方米，今天库容仅13亿立方米左右。
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