古诗中提到的“楼兰”，是指位于丝绸之路上的一个小国，后来它为了躲避匈奴的围剿，把国家进行了迁移，还改了名字，叫“鄯善”。而之所以经常在诗中看到“斩楼兰”、“破楼兰”，不是说这个国家有多么强大，而是强调楼兰的可恨和无耻，是一定要肃清的一种势力。
在公元前三世纪，楼兰建国，但是因为地域小，人口少，一直被西域的大国控制和要挟。到了丝绸之路开启之后，这个地方才渐渐繁荣起来，楼兰才为人所知。但是因为他们处在中原和西域强国的夹板中生存，所以难免会依仗“墙头草”策略来谋生。在西汉时期，它曾当过匈奴人的“狗腿子”，它借用自己的地理优势，将刺探到的西汉民情和军情偷偷告知于匈奴，为匈奴侵扰西汉提供了便利。不仅如此，他们还在丝绸之路上烧杀抢掠，中原客商可谓深受其害。这一点让汉武帝刘彻很是愤恨。于是就派兵征讨楼兰。南北朝时期，楼兰更是在几个政权之间来回“游走”，激怒了北魏，引来了“杀身之祸”，魏武帝拓跋焘派兵征讨楼兰，使其灭国。
其实，对中原来说，楼兰只是一个小国，虽然有西域强国为其撑腰，但是剿灭它还是不太费力的。只不过，之所以古诗中会提到“斩楼兰”、“破楼兰”，多是在强调“楼兰非破不可”。作为一个喜欢实行“墙头草”策略的国家，它经常利用处于中原和西域交通要道的便利，侵扰中原客商和人民，让中原人从心里恨透了它。但是毕竟路途遥远，除非是比较有实力的君主才会想着去剿灭它，所以它就像一只蚊子一样，虽然力量不大，但是就是让你不得安宁。因此，古诗中借用“斩楼兰”、“破楼兰”的梗在强调：楼兰非破不可。
诗句是为情绪服务的，古诗中经常会出现“斩楼兰”、“破楼兰”会让人感觉楼兰很强大，不好破，而实际的情况并不是如此，作为一个西域小国，人口不过五千，兵不过三千，有什么势力和中原抗衡呢？只不过诗人用“破楼兰”来表达对它的讨厌之情罢了。