人口为2134013人。
主要分布在广西壮族自治区，湖南、云南、广东、贵州等省也有分布，居住形式为大分散、小聚居。
使用瑶语，属汉藏语系苗瑶语族瑶语支。瑶语是三种语言的总称，包括勉语、布努语、拉珈语。各地瑶族人的语言差别很大，往往不能互相通话。瑶族人通常能用壮语和汉语。 没有本民族的文字，一般通用汉文。
瑶族人的宗教信仰比较复杂，有的人信奉自然崇拜、图腾崇拜，有的人信仰道教。
瑶族是中国的一个古老的民族，与古代的“荆蛮”、“长沙武陵蛮”、“莫徭”、“蛮徭”在族源上有渊源关系。瑶族自称“勉”、“金门”、“布努”、“拉珈”、“炳多优”等 。因不同的经济生活、地域、服饰、头饰，还有几十种不同的称谓，如“盘瑶”、“山子瑶”、“顶板瑶”、“花篮瑶”、“过山瑶”、“白裤瑶”、“红瑶”、“蓝靛瑶”、“八排瑶”、“平地瑶”、“坳瑶”、“茶山瑶”、“背篓瑶”等。因为这些称谓中都有“瑶”字，所以新中国成立后统称为瑶族。由于居住的地方自然条件不同，瑶族的社会经济发展极不平衡。大部分从事农业生产，兼营林副业，以自给自足的自然经济为主。在国家的大力支援下，瑶族地区的经济文化事业有了很大的发展。
瑶族
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瑶族绣花“三寸金莲”
瑶族的绣花鞋通常为“大脚鞋”，但由于受到当地汉族的影响，许多生活习俗仿效汉族，妇女裹小脚就是突出的一例。
您现在看到的这双“三寸金莲”是清末民初瑶族贵族妇女家居时穿用的小脚鞋，其造型、花纹与汉族的“三寸金莲”不同。鞋面为黄缎布，上绣太阳、凤凰、花草等图案，色彩斑斓，极具变化。此鞋开口较阔，黑布镶边，蓝布为底，用麻线纳成后又在前后各加一块羊皮，既防滑，又耐磨。该鞋无论是刺绣工艺、色彩搭配，还是材料的选择都是典型的瑶族风格。
瑶族绣花鞋
瑶族是一个分布十分广泛的南方民族，支系复杂，以服饰来划分就有“花裤瑶”、“花篮瑶”等不同称谓。鞋的式样也很多，湘桂交界处的瑶族绣花鞋有两种：一是节日喜庆时穿的“镶边鞋”，一是姑娘出嫁时穿的"乘海鞋"，也称“登云绣鞋”。“乘海鞋”鞋尖上翻，形如龙头彩船，鞋面图案犹如波涛汹涌，又似彩云翻滚。传说，瑶族先民在飘洋过海时，遇上风暴，只有一艘龙船化险为夷。于是，有了龙船形状的“乘海鞋”。这里展示的这双绣花鞋，是典型的“缠绣”，青色绸布面上绣有抽象的云头纹、鱼纹、鸟纹等图案，以彩线为主，间有金属亮片修饰，鞋口作螺旋纹装饰。整个鞋子美观大方，是瑶族传统手工鞋的代表作。