墨家在汉代以后式微，此后两千年在中国历史销声匿迹，最重要的还是因为墨家的苦修和政治立场。
墨家崇尚苦修，组织制度极为严苛。历史上，崇尚苦修的学派很多，但基本上都是出世的哲学，几乎没有像墨家这般崇尚苦修的入世哲学。《淮南子》记：「墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不还踵，化之所至也。」「禽滑釐事墨子三年，手足胼胝，面目黧黑，役身给使，不敢问欲。」墨家一直有以身殉义的习惯，最典型的是孟胜及以下183学徒殉死之事。《吕氏春秋》记载，墨家巨子孟胜为阳城君守城，列玉为信，但阳城君因为参与政变失败逃走了，楚王要收回阳城君封地，而孟胜因为没有得到另一半的璜玉不听从命令，为坚持墨家道义，自刎身死，其弟子183人殉死。请注意，他们不是殉师，也非殉城，而是殉义。其学生徐弱说：「若夫子之言，弱请先死以除路」。这是以死明志，而非单纯的殉师。这从另一个侧面显示出墨家修行之严苛。可以说，墨家学徒基本上就等于死士一般的人物，绝非人人可以达到、贯彻的。墨家的学说或许传播性大，但真正能够成为墨家学徒的人，必然不多。
墨家所代表的的，是平民阶级的立场。其很多主张基本上就是和儒家相对立的，墨家主张「非乐」，即摆脱划分等级的礼乐束缚，废除繁琐奢靡的编钟制造和演奏。在墨家看来，儒家提倡的古代音乐，费时耗事，花费甚大，于国家并无生产的行为，乃无用之事。墨家主张「节葬」，即不把社会财富浪费在死人身上。儒家的厚葬耗钱财，守丧则需三年，三年过后人虚弱需要人扶才能起行，影响国家生产力，极度浪费。墨家主张「兼爱」，即完全的博爱，与儒家的亲其亲相对反，将父慈、子孝、兄友、弟悌......等等对待亲人的方式，扩展到其他陌生人身上。这里要提一下，梁启超认为儒家的道德思想有两层含义，比较消极的是「恕」，即勿以己之不欲强施于人；而积极的则是「仁」，孔子说：「夫仁者，己欲立，而立人，己欲达，则达人。」大概就有墨家「兼爱」的意思，而仁的最高境界就是「惠泽天下」即孔子所谓「仁者以其所爱及其所不爱」，也是孟子所谓「老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼，天下可运诸掌。」但儒家也确实强调要亲其亲，梁启超的解释是，人但有同类意识，所谓仁者就是同类意识的范围广于常人，能够兼爱天下，但要达仁即墨家所谓兼爱就必须先爱自己的亲人，连亲族都不爱，那还奢谈什么兼爱了。而我以为儒家比墨家高明的一点在于孔子认识到并不是所有人都有这么高的思想觉悟，所以他先强调亲其亲，并以此为社会和谐之关键，在这方面墨家反而更理想化了。从本质上来说，还是利益与阶级的立场不同，才有了不同的出发点。儒家代表的，是贵族立场，是从统治者的角度考虑的，其主张的是等级有序。而墨家代表的是平民阶级的立场，其主张的，是「无差别的兼爱」。这样的思想，不仅难以令统治者感到愉悦，恐怕普通百姓也会感到接受困难。虽然它们的愿望诚恳美好，但非人人皆为墨翟，墨翟实为圣贤了。要站在儒墨二家中进行选择，恐怕统治者都会选择维护等级制的儒家。
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