1998年7月5日凌晨，抗洪军民在距湖北
嘉鱼四邑公堤余码头大闸下3公里处摆开了战场。7月4日，长江四邑公堤余码头大闸内外水位差达9.24米，离设计指标仅差0.29米，这时，大闸基础部位开始出现冒泡、渗漏等险情，如不及时排除，后果不堪设想。
湖北省军区舟桥部队500名官
长江第三次洪峰开始通过武汉,武汉关水位最高时达28.92米成为武汉 l33年以来的历史第二高水位。洪峰通过时，武汉沿江堤防安然无恙兵和咸宁
军分区所组织的民兵连等共2000余人纷纷赶到现场，立即实施筑坝蓄水反压抢险。在似火的骄阳下，抢险军民在3米多深的余码河上筑起人墙，将成千上万个草袋装满土，然后运往指定地点。经过10多个小时的战斗，在120多米宽的余码河上，一道护闸土堤合龙了。险情得到了及时排除。
8月1日晚8点30分左右，湖北嘉鱼长江决堤。这次大洪水的一个明显特点是高水位持续不下。由于受下游洪水的顶托，洪水回落速度极慢。当晚武汉关水位自29·20米开始回落，在8小时内仅回落了25厘米。但即便如此，已经与洪水搏斗了整整一个多月的抗洪军民仍然感到可以舒一口大气。就在这时，紧邻武汉
江夏区的湖北嘉鱼牌洲湾长江干堤因长时间浸泡突然溃堤。当晚8点左右，长江大堤合镇段在离堤底40米处出现一股强力管涌，约半小时过后，管涌处堤身开始坍陷，大堤顷刻间出现溃口，汹涌的
江水从10米高的堤坝冲向江边的两座小镇：牌洲镇和合镇乡。
晚上10点多，洪水涌到长江干堤
沙湖闸堤段，不久，这两个镇几十
平方公里的土地顷刻间成为一片汪洋。驻守在附近大堤上的解放军某部舟桥旅300多名官兵和某部高炮团100名官兵接到抢险命令后，还没有来得及赶赴现场，就被这无情的洪水冲散，堤上的七八辆军车也被冲进水里。5.6 万人被洪水围困。人们拼命向楼上躲，向树上爬，向高处跑，向一切可以逃生的地方跑。
湖北省委书记贾志杰、省长蒋祝平和正在湖北检查防汛的水利部长纽茂生迅速组织部署营救被困灾民工作。
晚上11点35分，舟桥旅先头部队从武汉赶到沙湖闸，12点，省公安厅消防总队突击队赶到，为救援工作提供近距离照明器材，营救工作开始，30艘冲锋舟、橡皮艇分赴各地营救。距离决口处最近的村庄是中堡村，当解放军乘坐六艘冲锋舟到达这个受灾最严重的村庄时，树上、屋顶上都是人，夜空里哭喊声响成一片，部分房屋和电线杆已经倒塌。营救任务非常重，难度相当大。
8月2日凌晨2点30分，3架直升机出现在合镇垸上空，空投了两万多件救生衣。凌晨5点30分，
广州军区增派100艘冲锋舟投入营救，空军某部数百名官兵紧急赶往灾区。6点，又有4艘冲锋舟投入营救，邻近的江夏、
汉南、洪湖、仙桃等地大量民船也陆续投入营救。此时，长江主干堤上参加抢险的解放军、武警官兵和公安干警己达2000多名。下午2点，10 艘大驳船从溃口处进入垸内，转移被困群众。
8月3日，救援工作接近尾声。