社会科学理论的基础由四部分组成：一是理论，它描述“是什么”而不是“应该如何”；二是社会的高度规律性（使得对社会进行研究成为可能）；三是研究对象为总体而非个体；四是社会研究是以变量语言进行组织的，包含了对变量以及变量之间关系的研究。
为了说明研究方法的多样性和张力，作者比较了四组辩证关系：个案式与通则式解释、归纳与演绎理论、定性与定量资料、抽象研究与应用研究。
社会科学的范式、社会理论的组成。范式是“用来组织我们的观察和推理的基础模型或是参考框架”。如果说范式提供视角，那么理论就在于解释，它指的是“用来解释社会生活特定方面的系统化的关联性陈述”。概念（concepts）是建构理论的基本单位，而变量（variables）是某种特别的概念，由多个属性构成。公理（axioms）是理论所依据的基本主张，构成了理论的基础。从公理中可以发展出命题（propositions），是对于来自公理的概念之间关系的描述。从命题出发，可以得到假设（hypotheses），假设能够被检验。
理论和研究是如何结合的？作者通过对演绎和归纳两种模式的解释回答了这个问题。在演绎模式中，研究被用来检验理论；而在归纳模式中，理论是从研究资料的分析中发展出来的。作者还指出，在实际的社会研究中，理论和研究还有很多不同的关系。例如，理论只是实证研究的背景；引用实证资料来支持理论；用不到理论的民族志研究。
社会研究中的伦理和政治。首先介绍了一些伦理原则，自愿参与、对参与者无害、匿名与保密、研究中不得不进行的“欺骗”以及事后的报告、分析与报告中的坦诚、遵守职业伦理规范。其次，作者通过两个研究实例提出了社会研究中有关伦理问题的争议，包括欺骗在研究中是不是可被接受的，实验法中对实验对象造成的伤害是否必要。作者也没有给出确定的答案，这显示了社会研究中的伦理问题通常是复杂的，模棱两可的。最后，作者指出，社会研究不可避免地具有政治和意识形态的因素。虽然科学的规范无法迫使科学家放弃个人价值观，但是“科学互为主观性却可以防止科学成为个人偏见的产物”。
作者认为社会科学的基础由四部分组成：一是理论，它描述“是什么”而不是“应该如何”；二是社会的高度规律性（使得对社会进行研究成为可能）；三是研究对象为总体而非个体；四是社会研究是以变量语言进行组织的，包含了对变量以及变量之间关系的研究。
为了说明研究方法的多样性和张力，作者比较了四组辩证关系：个案式与通则式解释、归纳与演绎理论、定性与定量资料、抽象研究与应用研究。
第2章主要介绍了社会科学的范式、社会理论的组成。范式是“用来组织我们的观察和推理的基础模型或是参考框架”。如果说范式提供视角，那么理论就在于解释，它指的是“用来解释社会生活特定方面的系统化的关联性陈述”。概念（concepts）是建构理论的基本单位，而变量（variables）是某种特别的概念，由多个属性构成。公理（axioms）是理论所依据的基本主张，构成了理论的基础。从公理中可以发展出命题（propositions），是对于来自公理的概念之间关系的描述。从命题出发，可以得到假设（hypotheses），假设能够被检验。
理论和研究是如何结合的？作者通过对演绎和归纳两种模式的解释回答了这个问题。在演绎模式中，研究被用来检验理论；而在归纳模式中，理论是从研究资料的分析中发展出来的。作者还指出，在实际的社会研究中，理论和研究还有很多不同的关系。例如，理论只是实证研究的背景；引用实证资料来支持理论；用不到理论的民族志研究。
第3章探讨了社会研究中的伦理和政治。首先介绍了一些伦理原则，自愿参与、对参与者无害、匿名与保密、研究中不得不进行的“欺骗”以及事后的报告、分析与报告中的坦诚、遵守职业伦理规范。其次，作者通过两个研究实例提出了社会研究中有关伦理问题的争议，包括欺骗在研究中是不是可被接受的，实验法中对实验对象造成的伤害是否必要。作者也没有给出确定的答案，这显示了社会研究中的伦理问题通常是复杂的，模棱两可的。最后，作者指出，社会研究不可避免地具有政治和意识形态的因素。虽然科学的规范无法迫使科学家放弃个人价值观，但是“科学互为主观性却可以防止科学成为个人偏见的产物”。
第二篇：研究的建构
第4章阐述了研究设计的维度和方法。作者首先明确了提出研究问题的重要性：“一个设计完好的问题本身，就包含了它的答案”。如果能够掌握提出有价值的、明确的研究问题的技巧，那么自然能够选取出最好的方法进行研究。
研究设计应当明确研究的目的：探索、描述还是解释，或是几者兼有。需要确定分析单位，但要明确分析单位不等于观察单位，为了达到目的，有时并不直接“观察”分析单位。作者在这里指出了有关分析单位的两个错误推理：区位谬误和简化论。区位谬误指的是在只对群体进行观察的基础上，错误地得出个体层次上的结论。简化论是用一组特别的、狭窄的概念来看待和解释所有事物。研究设计中还要考虑时间维度的问题，是进行截面研究、历时研究，还是近似历时研究。作者具体介绍了三种历时研究：趋势研究、世代研究和专题群体访问。
接下来作者描述了设计研究计划的过程。从阅读、观察或参与开始，确定研究目的；进行概念化；选择研究方法；确定研究方法，操作化；确定研究总体，进行抽样；收集实证资料（观察）；处理资料；分析、应用；回顾研究设计。
第5章介绍了概念化、操作化与测量的具体过程。概念化可以赋予概念一个明确的意义，而这个过程由确定指标、维度来完成。概念的定义有真实定义、名义定义和操作定义。只有操作定义精确地规定了如何测量一个概念，也是我们在社会研究中需要明确的。
不过，操作化的过程并没有系统化的过程可以遵循，即在实际研究中，变量是有变异范围的，可以根据研究的需要确定需要测量变量的哪些属性以及测量的精确程度。具体操作化中，需要注意确定变量的哪些维度对研究更重要，变量属性的完备性和互斥性。
构成变量的属性代表了不同的测量层次。由低到高排序，分为定类、定序、定距、定比测量（注意辨析定距和定比，定距测量中，0不代表没有，如温度；定比测量中，0就是没有，如收入）。特定的定量分析需要变量满足最低测量层次的要求。