蒸汽机它曾推动了机械工业甚至社会的发展，解决了大机器生产中最关键的问题，推动了交通运输空前的进步。
蒸汽机的出现和改进促进了社会经济的发展，但同时经济的发展反过来又向蒸汽机提出了更高的要求，如要求蒸汽机功率大、效率高、重量轻、尺寸小等。尽管人们对蒸汽机作过许多改进，不断扩大它的使用范围和改善它的性能，但是随着汽轮机和内燃机的发展，蒸汽机因存在不可克服的弱点而逐渐衰落。
工业革命的产生一部分原因是因为蒸汽机的改良(瓦特没有发明蒸汽机，他只是改良)，而蒸汽机车的产生也是因为蒸汽机的改良以及后人的应用而产生的，当时英国鼓励发明，并且在人口增加需要增加生产速度之时，便开始有人努力的改进当时的生产设备，瓦特便是其中之一。
而瓦特改良蒸汽机导致一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变。因此蒸汽机的改良绝对是促成工业革命的原因之一。而蒸汽机车是一种以蒸汽引擎作为动力来源的铁路机车，因此若没有蒸汽机的改良便不可能有这项交通工具的诞生。
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几千年来，风、水、动物和人力一直是人类来意生存的动力源，蒸汽机发明出来以后，人类决定性地脱离了人力、水和风的长期限制。
蒸汽发动机以无生命的动力源代替有生命的动力源，通过利用机器——迅速、有规律、精确、不知疲劳的机器——变热为功，使得经济增长变得更具“集约性”，人均收益以及在个人层次上的物质福利都有所提高。1750 -1850年，英国的煤产量提高了9倍。
19世纪20年代，操纵动力织机的人，其产量20倍于一个手工工人，而一台动力驱动的“骡”（即纺纱机）具有200台手纺车的能力。英国在1870年的蒸汽机的能力约为400万马力，这相当于4000万个男人所能产生的力。
参考资料来源：百度百科—蒸汽机
蒸汽机有很大的历史作用，它曾推动了机械工业甚至社会的发展，解决了大机器生产中最关键的问题，推动了交通运输空前的进步。随着它的发展而建立的热力学和机构学为汽轮机和内燃机的发展奠定了基础。
工业革命的产生一部分原因是因为蒸汽机的改良(瓦特没有发明蒸汽机，他只是改良)，而蒸汽机车的产生也是因为蒸汽机的改良以及后人的应用而产生的，瓦特改良蒸汽机导致一系列技术革命引起了从手工劳动向动力机器生产转变。因此蒸汽机的改良绝对是促成工业革命的原因之一。
从这个蒸汽机开始，催动了第一次工业革命的兴起，火车、汽车、轮船、机械化的工厂开始出现，一个现代社会的雏形就出现了。
工业革命催动了社会革命，西方一些国家开始发达起来，以皇权为特征的封建制度受到了前所未有的冲击，以民主自由为特征的资本主义应运而生，代表着先进的生产力取代了封建社会，开始主宰这个世界。
继而又分化出两大阶层，一个是资产阶级，一个是无产阶级，开始出现阶级革命，从此世界分化出两大阵营。
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所以，我们现代的生活是从这个发明开始的，我们要感谢那些为我们创造这个时代的先驱。我们应该知道并铭记这样一些人和事件：
法国物理学家丹尼斯·巴本在躲避国王队新教徒的迫害逃亡中，发明了高压锅，根据高压锅蒸汽逃逸原理，在1679年前后制造出了第一台蒸汽机工作模型；与此同时，萨缪尔·莫兰也提出了制造蒸汽机的想法。
英国人托马斯·塞维利、托马斯·纽科、詹姆斯·瓦特是蒸汽机的最重要的发明人。所以英国成了第一个崛起的工业大国，曾经称霸世界。
1698年，英国工程师托马斯·塞维利发明了制出了活塞 式蒸汽机；1712年，英国工程师托马斯·纽科根据巴本的模型，发明制造出一台应用于矿井抽水的蒸汽机，这是人类首次改变自然的方法，把蒸汽作为一种人造动力用于生产，但这种机器还很不完善；
1776年，英国发明家詹姆斯·瓦特制造出了第一台具有实用价值的蒸汽机，而且进行了一系列的发明，对蒸汽机持续不断地进行了一系列重大改进，使之成为“万能的原动机”，在工业上得到广泛应用。
他开辟了人类利用能源新时代，使人类进入“蒸汽时代”。后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的单位定为“瓦特”（简称“瓦”，符号W）。
1769年，法国陆军工程师古诺制造出第一辆蒸汽机驱动的汽车。
1807年，美国工程师发明家罗伯特·富尔顿第一个成功地用蒸汽机来驱动轮船。从此航海时代开始了。
1814年，英国人乔治·斯蒂芬森自己动手制作的世界上第一台蒸汽机车开始运行，取名“布鲁克”号，人称“火车”。
1825年，英国人斯瓦底·嘉内制造了一辆蒸汽公共汽车，18座，车速为 19km/h ，开始了世界上最早的公共汽车运营。
是蒸汽机使我们人类渐渐走出了那个原始黑暗的世界，向现代社会进了一大步。从此这个世界开始变小了，人类的交流开始方便了，工作和生活变得更加丰富多彩起来。
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本回答被网友采纳一.促进了交通运输业的革新.蒸汽动力的应用,根本改变了交通运输技术的面貌,直接导致了蒸汽机车、轮船的发明,带动了铁路的出现,美国人富尔顿建成的汽船开创了世界航运史上的新时代.英国人斯蒂芬逊制成的蒸汽机车,开辟了陆上运输的新纪元.19世纪40年代后英国出现了铁路建设的热潮,美、法、德、俄等国也着手兴建铁路,很快形成了全国铁路网.为社会生产和人们交往提供了更为快捷便利的条件.
二.带动了许多工业部门的发展.到19世纪40年代,欧洲国家和美国都普遍推广使用了蒸汽机.蒸汽机不但首先在纺织、采矿业中得到广泛应用,而且还被推广到冶金、印染、机械、化工等一系列工业部门,加快了工业革命的步伐,从而引发了人类历史上科学技术的第四次重大进步(有史以来的第四次产业革命).
三.促进了近代城市的兴起. 蒸汽机的广泛使用,带动了机器技术体系的成熟及各类产业组织数量的增加,产业技术及机器生产向城市聚集,吸收了大量农业人口流入城市, 开始了近代意义上的城市化进程. 19世纪以来,英国的城镇数量和城市人口的增加非常迅速,近代城市大量兴起,城镇化运动加速,促进了城乡的经济文化交流.19世纪中期俄国的农奴制改革、美国的西进运动和内战、德意的统一及日本的明治维新使这些国家的城市化进程加快.
四.推进了生产力的发展.蒸汽机的应用是人类认识和利用自然力的一个大突破,是真正由原始社会征服火之后而征服自然力的第二次革命.它改变了人类以人力、畜力、水力作为主要动力的历史,使各种机器有了新的强大动力,从根本上改变了生产的面貌,提高了劳动效率,极大地解放了生产力,导致了人类历史上的第一次技术革命,完成了资本主义社会生产力的第一次飞跃.使人类社会开始进入以蒸汽为动力的时代.
五.推动了生产方式的进步.蒸汽机的应用为实现由工场手工业向机器大工业的变革提供了强大杠杆.英国,法国、德国、荷兰、瑞典等国先后实现了从手工作坊到机械化大生产的变革,这是人类劳动组织形式的重大改变,在这之后才有了真正意义上的社会化大生产.工厂代替工场成为工业化生产的主要组织形式,不仅提高了生产管理的效率,而且使大批农民和手工业者成为雇佣劳动者,从而确立了资本主义的生产方式,人类社会也由农业经济时代进入工业经济时代.
六.引起了社会结构的变革.蒸汽机的应用和机械工业的发展,既造就了庞大的无产者队伍,同时也养肥了资本家,使社会阶级关系发生了重大变化,日益分裂成两大对立的阶级：工业无产阶级和资产阶级.无产阶级的贫困化使市场的扩张赶不上生产的增长,这就使“生产过剩”的经济危机不可避免.这种危机使失业工人激增,在业工人工资降低.为了反抗剥削和压迫,19世纪的英法等国爆发了宪章运动、里昂起义等工人运动,无产阶级革命运动高涨.
七.加快了世界一体化进程.由于轮船、火车的应用并延伸到世界各地,使世界真正认识到铁路运输和轮船航运是工农业生产和社会交往的动脉,具有巨大优越性.这就把过去分散、孤立的地区和国家联结起来,加强了世界各国各地区间的相互联系,使人类生活世界的空间距离大大缩小,使全球经济联成一体,促进了资本主义世界市场的形成,极大地推进了世界经济的发展.
八.导致了世界格局的变化.蒸汽机的应用壮大了工业资产阶级的力量,使资产阶级有能力按照自己的意愿去征服世界. 西方国家对弱小国家或民族的殖民征服,使殖民地半殖民地被卷入资本主义世界体系,造成了东方从属于西方的国际关系格局.19世纪中期形成了以英国等少数国家为中心,以亚、非、拉广大地区为边缘地带的世界格局.
九.推动了政治领域的变革.蒸汽机的应用促进了资本主义经济的发展,引发出一系列的革命与改革,资产阶级革命和改革运动成为世界历史发展的主流（1848年欧洲革命、俄国农奴制改革、德、意统一、美国内战、明治维新）.
十.给东方国家造成双重性影响.一是加剧了东方的贫困落后,给当地人民带来祸害和苦难,引发了民族解放运动.二是破坏了东方传统的社会经济结构,传播了新兴的资本主义生产方式和思想观念,有利于社会的进步.如中国魏源的介绍了西方的蒸汽机, 洋务运动引进蒸汽机器?以蒸汽机为动力的近代军事工业和民用工业创办起来;以蒸汽机为动力的轮船与军舰出现,外商企业、洋务企业、民族资本主义工业等近代经济成份相继出现.本回答被提问者和网友采纳