据《米脂县志》记载：米脂因米脂水得名。米脂位于黄土高原丘陵沟壑区，米脂水在县东南100步处，其地沃宜于种植谷子，谷子碾成小米金黄金黄，煮成小米粥上面漂了一层油脂。也许米脂的小米还有什么成分，使女人吃了长得漂亮，如花似玉；男人吃了长得健美，大有作为。
还是中国古代四大美女之一貂蝉的故乡
米脂貂蝉的传说
陕北有一句很有名的俚语：“清涧的石板瓦窑堡的炭，米脂的婆姨绥德的汉”。其中，“米脂的婆姨”是形容米脂女人(方言称婆姨)聪明、贤惠、美丽、能干。伴随这则俚语的还有个美好的传说，三国时的貂蝉是米脂人。
貂蝉的父亲北山郎是一名出色的猎手，一次上山打猎，从恶熊爪下救出一只可爱的玉兔。此玉兔乃上界牡丹仙子下凡所化。她爱慕北山郎为人忠厚，魁梧勇猛，与之在山洞成亲。有孕后采百花精英养育腹内胎儿，致使方圆百里山花野卉无一开放，乡民盛传将有奇人出世。牡丹女临分娩时，正值盛夏，蝉鸣阵阵，一只银貂跃人产房，故将所生女起名貂蝉。后来天帝发觉牡丹仙子私下凡尘，敕令金甲神将其削去正果，化为草木。北山郎采花蕊花露哺育貂蝉，使其出落得百媚千娇。以后她被一名征北将军带到京城洛阳，送给司徒王允做使女。王允为除奸臣董卓，巧设连环计。貂蝉深明大义，拭愿献身，周旋于董卓和吕布之间，使吕布愤而杀了董卓。貂蝉是米脂人，早见于康熙二十年版《米脂县志》，记曰： “貂蝉洞在城西艾蒿(今杜家石沟乡艾好湾村)，亦俗传也”。
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