据历史记载，明朝正德十一年（1516年）在广西南丹县发生了一次惊人的陨石坠落事件。由于当时的社会条件限制以及交通、通信的不便，陨石的具体情况并未被立即记录。直到1958年，随着“大炼钢铁”运动的开展，地质找矿队员们在寻找矿石时，无意中发现了数量众多、表面带有红褐色锈痕的“铁矿石”，这些寻常的矿石却连坩埚都无法熔化，引起了人们的疑惑和上报，最终引起了中央有关部门和中国科学院地质研究所的注意。经过专家的深入研究和化验，确认这些奇特的“铁矿石”实为世界最早有文字记载的铁陨石，即著名的“南丹陨石”，因其主要成分是铁镍合金，故被命名为铁陨石。
南丹陨石在坠落时发生了爆炸性撞击，导致陨石碎片散落范围广达数十里。南丹陨石在铁陨石类别中，矿物种类丰富，样本完整，提供了研究陨石原始状态的重要线索。陨石表面的色彩各异，大部分未保留熔壳，留有与高温气流作用的痕迹，这些特征对于理解陨石穿越大气层时的物理变化和压力影响具有重要意义，还能揭示小行星形成过程和宇宙环境演变等宇宙学问题。自1993年起，南丹陨石因其稀有性，成为国内外不法分子搜寻的目标，导致其在黑市上被高价炒作，这无疑对科学研究造成了无法弥补的损失。
遗憾的是，由于交通和管理上的困难，国家未能完全收回大部分的南丹陨石。这不仅使得关于陨石落地状态的原始数据和特征遭受破坏，也阻碍了更深入的科学研究。对于这类珍贵的天体研究资源，保护和管理显得尤为重要。
南丹陨石坠落在一个8公里宽的条带内，西北斜向穿过里湖和瑶寨乡之间27、8公里长的区域，落区整体位于南丹的东南、东北部。