网络适配器在网络通信中扮演着至关重要的角色，它的主要功能可以概括如下：
首先，作为主机与外部通信媒介的连接桥梁，网络适配器确保了设备之间的物理连接。它负责将主机内部的电信号转换为能够被介质理解的形式，实现数据的传输。
其次，网络适配器具备信号匹配功能，它确保了主机与不同类型的通信介质（如局域网、互联网等）之间能够顺畅地进行数据交换，避免了由于信号不匹配而导致的通信问题。
此外，网络适配器还具备数据缓冲能力，它在数据传输过程中起到了重要的缓冲作用。当数据流量较大或网络环境不稳定时，适配器可以暂时存储数据，避免因数据传输延迟或中断而影响整个系统的正常运行。
最后，网络适配器负责控制数据的发送和接收。当网络上收到数据包时，适配器会接收并解包，然后将数据通过内部总线传输给主机。反之，当主机需要发送数据时，适配器会将数据打包，再发送到网络上。这种双向的数据传输控制，确保了主机与网络之间的高效互动。
网络适配器又称网卡或网络接口卡（NIC），英文名NetworkInterfaceCard。网络适配器的内核是链路层控制器，该控制器通常是实现了许多链路层服务的单个特定目的的芯片，这些服务包括成帧，链路接入，流量控制，差错检测等。网络适配器是使计算机联网的设备，平常所说的网卡就是将PC机和LAN连接的网络适配器。网卡（NIC） 插在计算机主板插槽中，负责将用户要传递的数据转换为网络上其它设备能够识别的格式，通过网络介质传输。它的主要技术参数为带宽、总线方式、电气接口方式等。