在摄影和影像技术中，光学反差，也被称为密度差，是描述负片或照片影像中黑白亮度差异的关键概念。明暗对比越大，反差也就越显著，这样的照片通常呈现硬调效果。
反差的程度反映了感光材料的明暗对比度，它由景物中不同部分亮度变化的大小（景物反差）和影像中密度变化的大小（影像反差）共同决定。黑白照片中，低感光度胶片反差较大，而高感光度胶片反差较小。在彩色摄影中，不仅亮度差异要考虑，色彩的色别和饱和度也扮演重要角色，低感光度彩色胶片通常反差较小，高感光度胶片则相反。
反差系数是衡量影像反差与景物反差之间关系的参数，当系数为1时，意味着影像反差与景物反差一致；大于1则表示影像反差大于实际景物。这是选择感光材料的重要依据，因为影像反差是衡量遥感影像质量的重要指标，良好的反差有助于分析和解读影像。影响影像反差的因素众多，如景物本身的反差、遥感器光学系统的质量、大气条件、感光材料特性、曝光量和后期处理等。
在遥感影像处理中，无论是光化学处理还是数字图像处理，都可能利用反差增强或扩展技术来提升影像质量，目的是改善判读的易用性。在电影制作中，反差的选择往往与电影的氛围和视觉风格密切相关。在光谱分析中，反衬度则是感光板特性的重要参数，它直接影响到曝光量和黑度之间的线性关系。