有功功率（p）是指保持设备运转所需要的电功率，也就是将电能转化为其它形式的能量（机械能，光能，热能等）的电功率。无功功率（Q）是指电气设备中电感、电容等元件工作时建立磁场所需的电功率。
比如有一台变压器能够提供100KW功率的电能（当然这种比方有点不合适，但也不影响），有两个单位，甲单位需要80KW的负荷，另乙个单位需要20KW的负荷，一起用挺好的，但是，想不到的事情发生了。
甲单位除了80KW的有功负荷外，还有20KW（实际衡量的单位是kvar)的无功负荷，两个单位加起来的负荷变压器带不了。
后来甲单位投入了20KW（实际衡量的单位是kvar)的电容器组，对无功负荷进行了补偿，这台变压器就又可以带两个单位的供电了。
正因为有无功的存在，而且又可以采用适当的方式进行补偿，使有限的供电设备能够得到充分的利用，那么供电部门就肯定要对用户进行无功电量的计量了。
其实说穿了，有功和无功都是功率的表现方式，只是一个在设备上消耗了，一个在来回地拉锯没有消耗。他们的实质性的差别就是相位角度不一样，因此，在测量的原理和结构上没有什么区别，只是抽取电流信号的相位不同而已。