是狄奥多西一世将罗马帝国分给两个儿子。
狄奥多西一世是最后一位统治统一的罗马帝国的皇帝，他在临终前，将帝国分与两个儿子继承。东部分给长子阿卡狄乌斯，西部分给幼子霍诺里乌斯，分别治理。
西罗马帝国定都梅蒂奥拉努（Mediolanum，今米兰）。东罗马帝国（后称拜占庭帝国）则定都君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）。自此之后罗马帝国永久分裂。
灭亡：
1、东罗马
东罗马帝国的都城君士坦丁堡，是在希腊古城拜占庭的基础上建立起来的，起初其疆域包括巴尔干半岛、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、埃及、美索不达米亚及外高加索的一部分。
到了皇帝查士丁尼在位时，又将北非以西、意大利和西班牙的东南并入版图。554年，击败法兰克王国，拜占廷帝国的国力达到顶峰。
1204年，拜占廷帝国的首都君士坦丁堡曾被第四次十字军东征攻陷，直到1261年收复。
1453年5月29日，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世率军攻入君士坦丁堡（今为伊斯坦布尔），拜占廷帝国正式灭亡。
2、西罗马
公元410年，罗马人眼中的“蛮族”日耳曼的西哥特人在领袖阿拉里克率领下，进入意大利，围攻罗马城。在城内奴隶的配合下打开城门，掠夺而去，此后在西罗马帝国境内建立西哥特王国。
公元476年，罗马雇佣兵领袖日耳曼人奥多亚克废黜西罗马末代皇帝罗慕路斯·奥古斯都，西罗马帝国覆灭。
奥多亚克于476年控制意大利全境。历史学者爱德华·吉本将西罗马帝国的灭亡定于476年9月4日西罗马皇帝罗慕路斯·奥古斯都被奥多亚克威迫退位之时，或定于公元480年皇帝尼波斯死后。
由于罗马帝国在欧洲历史中的巨大影响力，公元476年西罗马帝国灭亡时，欧洲进入中古时代。
公元395年1月，罗马皇帝狄奥多西（379—395年在位）在米兰“驾崩”。不久，根据皇帝的遗嘱，罗马帝国做出了一个重大决定：将帝国版图划分为东西两部分，由他的两个儿子分别统治。西罗马帝国仍以罗马城为都城，东罗马帝国以君士坦丁堡为都城，又称拜占庭帝国。
罗马帝国在公元4世纪之前已显露出分裂的倾向。公元2世纪末，安敦尼王朝末代皇帝康茂德被杀，罗马发生争夺皇位的内战。之后，国家大权落入宫廷禁军手中，他们在公元235至公元284年不到50年间先后废黜了24个皇帝，罗马皇帝俨然成了军人的傀儡，社会动荡加剧，出现后来所说的“罗马3世纪危机”。
这场危机主要表现为农业衰退，导致城市衰败和工商业萎缩，财政资源日渐枯竭；民众生活普遍贫困，贫民和奴隶不断起义；政治混乱，集权的帝国政府陷入瘫痪状态。
罗马国内矛盾的尖锐化极大地削弱了其国力，原臣服于罗马的大批“蛮族”势力趁机入境，严重危及帝国安全。总之，这场波及罗马政治、经济、军事、文化的总危机，埋下了后来国家分裂的种子。
另外，罗马日趋扩张，也增加了国家行政管治和维持统一的难度。公元2世纪初，罗马已成为一个地跨欧、亚、非的大帝国，极盛时期总面积达590万平方千米。在那个时代，交通不便，信息传递不畅，要对如此辽阔的国土实行有效统治确非易事。
加之罗马帝国主要是靠武力对外扩张建立起来的，其所辖区域内有不同的人种和民族，其经济基础、文化传统、宗教信仰都存在巨大差异，缺少融为一个国家的基础，在发生社会危机时更是民心涣散，国家的离心力加大，分裂的隐患日增。
以上因素综合起来，最终导致了罗马帝国的分裂。
罗马帝国的结局：
两个罗马帝国走上了不同的历史道路：西罗马帝国在外来“蛮族”的打击下逐渐衰败，到公元476年，末代皇帝罗慕路斯（475—476年在位）被入侵的日耳曼军队废黜，西罗马帝国灭亡，这一事件是西欧古代历史终结和中世纪开始的标志；而东罗马帝国此后又延续了近千年，一直到公元1453年被奥斯曼帝国所灭。
其实在法理上，罗马帝国从未承认自己分裂为东西罗马。公元395年狄奥多西大帝将帝国分为两部分并非指罗马从此分裂为了两个国家，而只是由两个人所治理，从名义上讲，罗马帝国依然是一个整体，只不过有两位皇帝。
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