根据杨燕起《史记的体例与通变》和张大可《史记论赞辑释》中的分析，《史记》表的意义与作用，可以概括为四个方面：第一，提纲挈领地表现历史内容。表既可以把《史记》其他四种体裁的内容提纲挈领地表现出来，也可以把其他四种体裁不便记，不能记，没有记的内容同样表现出来。比如《高祖功臣侯者年表》和《建元以来侯者年表》，分别把一百多人和七十二国受封者的功绩、履历、官爵、封邑、传国、失侯等内容，详悉具体地表述了出来，这就大大省却了为他们各自立传的烦琐。
第二，简要明晰地揭示天下大势。牛运震说：“表以著年，以事附之，自宜摘其会盟征伐兴衰成败大事列于篇，要以简要明晰为贵，一切闲文细事，均宜从略。”(《史记评注》)这一点自应成为作表的基本要求。比如《十二诸侯年表》所记的主要是春秋时期的周天子以及十三个诸侯国的立国、受封、传代、世事、灾异、存亡等情况，而其中一些主要国家，《史记》都已为之设立了本纪或世家，分别来看，它们各自的发展线索都很清楚，但如何将本纪、世家所记述的内容综合在一起，以表现一个时期总的历史面貌，这是需要解决的新课题。司马迁采用的这种以简要明晰的表格来揭示天下大势的做法，得到了后人的肯定。
第三，经纬纵横地创为“无言之文”。这是说，司马迁这时的笔削微旨，不是用文章，而是用史表的形式加以表现，从而达到“此时无声胜有声”的效果。
第四，从通古今之变的述史目的看，十表编年纪历，划分历史断限，建立了古代的年代学，这是《史记》十表的最大功用。