我们可以在许多古代或民国的影视剧中看到丫鬟仆役、小厮老妈子等人的身影，关于这种人大家或许可能只知道他们是奴婢，但实际上他们到底是一种什么人却一直为人少道。今天就献丑为大家讲解一下什么是奴婢。
按照目前最权威、最流行的《辞海》的说法:"古代称罪人的男女没入官中为奴者"，即男为奴，女为婢；然后“泛指失去自由，被人奴役的男女。”辞海的说法得到中国史学界的普遍认同。有一些学者甚至从失去人身自由和被人奴役的角度出发，认为奴婢就是奴隶。
《中国奴婢史》的作者认同奴婢就是符合上述两条标准的人，但他认为夏商周的奴隶和秦统一后的奴婢存在差别，不能混为一谈。他的理由是在中国古代封建社会里还是存在一点保障奴婢的法律，不像夏商周时期动辄将奴隶杀食或用于殉葬祭祀。说清楚了奴婢的标准后，就让我们再讨论一下奴婢的社会、法律地位以及身份特征。
在中国古代社会里，凡不属于“士农工商”四大阶层的人，皆被社会认为是“贱民之属”，不得入“良民之列”。在这方面，奴婢无疑和优伶、娼妓、乞丐等同属社会末流。但若继续细分，奴婢的地位实则比优伶、娼妓、乞丐还要卑贱得多。
奴婢最大的特征就是没有人身自由，他们或依附于官府，或依附于私人，没有单独的户籍。而娼妓、优伶、乞丐等人虽一样被社会看不起，但娼有娼户、丐有丐户、伶有乐户，属于编户齐民的范围之内。
凡人沦为奴婢后便丧失了姓名自主权，由其主人另取别名。一般来说这些新名字都带有吉祥幸福的寓意，像来安、来福、秋香、冬香等等，往往有名无姓，除了极个别人享有主人优宠才可能幸运地从了主人的姓。
一个奴婢即便重归自由人，有了功名，他的姓名姓名自主权还是掌握在原来的主人里。据记载，隋朝京兆韦衮官有一良仆桃符，桃符常伴主人身侧随其征战，英勇善战忠诚可感天地。当韦衮官至左卫中郎时，他释放了为他服务多年的桃符，还赐桃符与他同姓。这里显示主奴身份、尊卑区别的不可更易性，一日为奴便终身为奴。