在海中航行，最紧要的是要有充足的淡水供应。近在咫尺的大海，虽然全是水，却是咸的，不能饮用。所以，远洋航船都要带上足够的淡水，有时还要带上笨重的海水淡化器，从海中制取淡水，以满足海上生活的需要。可是，海水淡化法生产淡水数量有限，花费也十分昂贵。
那么在辽阔的海洋上有没有淡水呢?
大名鼎鼎的哥伦布在他赴美洲的航行中，行到南美洲东北的奥里诺科河口时，因为船中没有淡水，船员们互相争斗，一个船员被扔进了大海。可是这个船员掉到海里以后，便大喊：“淡水!淡水!”于是船员们停止了殴斗，跳到海里痛痛快快地喝了个够。
有关海中淡水的记载很多很多。人们发现在美国佛罗里达半岛以东的海面上，有一块方圆约30米的淡水区，看上去与周围的海水不太一样。普通的海水是深蓝色，这里则为淡绿色，水温也不一样。用嘴一尝，淡淡的，根本没有海水那种苦咸的味道。
海中取淡水，比用海水淡化制取淡水成本要低多了。可是，海中淡水并不是到处都有。人们在长期航海实践中所碰到的只是有限的几个，有什么办法帮助我们在茫茫的大海里找到宝贵的淡水呢?随着卫星上天、遥感技术的发展，人们可以利用红外线空间摄影的方法，把海中的淡水区一个个画出来。据说，在夏威夷群岛附近的浅水区里，就有200多个淡水区。