“白蛇传”的故事源自冯梦龙编订的《警世通言》，在那本书中有一篇文章叫做《白娘子永镇雷峰塔》，第一次写到了许仙与白素贞以及与法海之间的恩恩怨怨。
在《新白娘子传奇》中，法海对于妖怪有着刻骨的仇恨，全不分善恶，定要将白素贞打杀。然而在《白娘子永镇雷峰塔》故事中，法海却是一个心怀仁慈，一心度化众生的好和尚。
在“白蛇传”最初的人物设定中，许仙就是一个凡俗之人，他心地仁善，耳根子极软，在看到妖怪时会吓得半死，在见到美女时会神魂颠倒，就算有人一而再，再而三提醒他：白素贞就是妖怪。可当面对白素贞，在白素贞一番狡辩之后，他竟又被说得五迷三道，再次与白素贞过上了“幸福”的生活。
一直到后来，他亲眼见到白素贞现出原形，方才大吃一惊。他自己主动找到法海，邀请法海前去降妖。
法海取出一个钵盂，叮嘱许仙一见白素贞，就可将这钵盂搂头罩去，定可降服妖怪，保许仙平安。
许仙依法行事，果然将白素贞困住。白素贞拼命挣扎，眼看就要逃离，法海终于赶到，直接施法将白素贞击败。之后法海又将小青（在最初的故事中，小青是条青鱼精），也一起装入钵盂，并修建雷峰塔，将蛇妖鱼精一起镇压。
原文中法海禅师留下一首诗歌道：
奉劝世人休爱色，爱色之人被色迷。
心正自然邪不扰，身端怎有恶来欺。
但看许宣因爱色，带累官司惹是非。
不是老僧来救护，白蛇吞了不留些。
诗歌中的许宣就是许仙，从明朝有白蛇传的故事起，一直到清朝末年，男主角的名字都是叫许宣，一直到清末民初，才被改成许仙。
在永镇雷峰塔故事中，白素贞和许仙之间根本没有什么爱情，白素贞是贪图许仙元阳，许仙是看中白素贞美色。许仙之所以会两度惹上官司，被判流放，都是因为贪恋女色。若非是有法海禅师降妖，许仙早就被白素贞吃了个干净。
法海此语并非危言耸听。明清以来，几乎所有的神话小说中，人与妖之间的相恋，都是被禁止的。
据专家研究，白蛇传的故事，最初源自唐人传奇《博异志》，在那本小说中，就曾经记载有一个书生，遇上一个白蛇精幻化的女子，两人一夜欢好，书生非常迷恋，可等分别不久，就头昏脑胀，口吐鲜血而死。
也就是说，就算白素贞不是有心要害许仙，两人长期在一起，许仙也必定早早夭亡，毕竟人妖殊途。