把"文化"仅仅理解为精神文化是过于狭窄了，而后一个定义，又过于宽泛，过于抽象了。由于通常说的文化是如此抽象的一个概念，其结果就势必导致人人都似乎知道什么是文化，人人都可以谈论文化，但是，一讨论到文化的具体意义，就会发现原来的这个文化定义是个不着边际、没有形体，似乎捉不住摸不着的概念。
19世纪中叶以后，西方社会科学中出现了人类学、文化人类学、民族学、社会学等相关连的，以人为研究对象的学科，由此我们注意到"文化"这个概念，是这些学科——人类学、民族学、社会学中的一个基本范畴。
在西方人类学家看来，文化是个很具体的东西。每一个社会，每一个民族，人们生活在一定的地域里，人们组成一个实体性的社会，建立一定的社会制度，具有一定的意识形态，人们的行为遵循一定的模式，自觉、不自觉地服从于一定的行为规则，这几方面组成了一个社会的文化体系。
也就是说，文化是指一种形态化的具体事物。文化是一种地域性和区域性的民族社会现象。它是一个有结构的实体，可以划分成四个层面。
第1， 社会的经济体系，这就是马克思主义经常讲的生产力和生产关系。
第2， 是这个社会中人和人所形成的社会关系网络，以及这些网络所采取的制度化形式。例如，联结着人们的亲属关系、领导和被领导的关系，以及其他法律、政治关系。这是文化的制度化层面。
第3， 是指一个社会的意识形态，它的精神产品、宗教、艺术，它对自身制度的意识和解释等。
第4， 是指这个社会的行为价值系统，人们在内心中对自我行为的约束观念，以及作为社会道德要求的伦理规范。
1、从内容上看，文化是人类征服自然、社会及人类自身的活动、过程、成果等多方面内容的总和，而文明则主要是指文化成果中的精华部分。
2、从时间上看，文化存在于人类生存的始终，人类在文明社会之前便已产生原始文化，文明则是人类文化发展的一定阶段。
3、从表现形态上看，文化是动态的渐进的不间断的发展过程，文明则是相对稳定的静态的跳跃式发展过程。
4、文化是中性概念，文明是褒义概念。人类征服自然和社会过程中化物化人的活动、过程和结果是一种客观存在，其中既包括优秀成果，也有糟粕，既有有益于人类的内容，也有不利于人类的因素，它们都是文化。文明则和某种价值观相联系，它是指文化的积极成果和进步方面，作为一种价值判断，它是一个褒义概念。