近年来世界海上主要的油气发现多在深水区，深水区将是未来全世界油气战略接替的主要区域。深水油气藏的勘探开发已成为世界主要石油公司的投资热点。
全球海洋油气资源非常丰富，约占全部油气储量的34%，探明率大约为30%。已有资料表明，在丰富的海上油气资源中，大陆架的资源量占据主要部分，约为60%，深水、超深水的资源量也不容小觑，占全部海洋资源量的30%。
近年来，在全球油气勘探获得的重大发现中，有50%来自海上，特别是深水海域。据Douglas-Westwood公司预测，未来世界石油地质储量的44%将来自海域的深水区。从新增储量上来看，陆上及浅水区新增油气储量主要集中在1954—1980年间，深水区在20世纪70、80年代新增油气储量相对比较少，1996年之后有了大幅度的提升。世界新增油气储量区域已由陆地、浅水转向广阔的深水水域。
虽然全球深水油气资源储量丰富，但分布非常不均匀，主要分布在巴西、墨西哥湾、西非三大热点地区，它们在深水区的石油储量分别占其全部海域总储量的90%、89%和45%。
截至目前，世界主要深水区油气探明总储量为206.03×108m3，其中巴西东部陆架深水区储量为68.25×108m3，美国墨西哥湾深水区储量为29.256×108m3，墨西哥湾深水区储量为14.38×108m3，西非大陆边缘深水区储量为14.3×108m3，澳大利亚西北陆架深水区储量为46.8×108m3，挪威中部陆架深水区储量为5.37×108m3，南海北部深水区储量为3.38×108m3，南海南部深水区储量为5.3×108m3，埃及（尼罗河三角洲）深水区储量为4.8×108m3，孟加拉湾深水区储量为14.193×108m3。
据英国Douglas-Westwood公司2007年预测，到2010年全球深水油气产量将达到约4.5×108t。据调查，目前澳大利亚西北陆架深水区油气产量为4386.87×104m3，西非深水和浅水区油气总产量为23457×104m3，巴西东部海域油气产量为10368×104m3，墨西哥湾油气产量为22076×104m3，其中深水区油气产量占产量的70%。
经过三十余年的勘探开发，全球相继发现了一批大型深水油气田，深水油气的产量不断增加。1990—2015年间全球深水区油气产量呈增长趋势。2006年之后全球深水区石油产量进入了快速增长阶段，天然气产量在2008年之后有了显著的提升。2000年全球海上油气产量约占总产量的22%，深水油气产量仅占1%；2010年分别上升为33%和7%，预计2015年深水油气产量所占比例将升至15%。
全球主要深水油气勘探区储量分布图
大型跨国石油公司拥有领先的深水勘探技术，已成为深水勘探开发的主力军，BP、埃克森美孚、壳牌、巴西国家石油公司、道达尔、埃尼、雪佛龙、挪威国家石油公司等国际石油巨头占2003—2008年间世界深海油气产量的73%以上。探测出的深水油气储量居世界前10位的公司是BP、埃克森美孚、壳牌、巴西石油、道达尔、埃尼、雪佛龙、挪威国家石油、加州联合石油和BG公司。
目前，全球深海油气探明可采储量主要分布在以下国家：巴西、美国、安哥拉、澳大利亚、尼日利亚、阿塞拜疆、印度、挪威、印度尼西亚、埃及、马来西亚、赤道几内亚、英国、刚果共和国、菲律宾、毛里塔尼亚、加纳、科特迪瓦、以色列、中国、爱尔兰、墨西哥、加拿大、西班牙、意大利等。
据IHS美国能源咨询公司介绍，2003年全球共有46个重大油气发现，西非安哥拉取得了10个深水油气发现，在西非尼日利亚发现1个深水油气田，在巴西Santos盆地发现了14.8×1012ft3的天然气。其中，水深大于200m的区域的油气发现占70%，水深大于1000m的区域的油气发现占65%。
2004年全球共有353个油气发现，其中发现了9个深水油气田，均在南大西洋两岸海域，其中，安哥拉—刚果扇盆地4个，刚果1个，赤道几内亚1个，尼日利亚2个，南非海域1个。
2005年全球共有34个主要油气发现，深水区油气发现至少有11个。其中安哥拉4个，刚果1个，赤道几内亚1个，挪威1个，印度2个，墨西哥湾2个。
截至2007年，全球深水区共发现42个大型油气田（水深大于500m，油气储量均大于5×108bbl油当量），总储量450×108bbl油当量。截至2008年年底，我国南海传统疆域共发现油气田95个，含油气构造122个。南海深水海域有含油气构造200多个，油气田180个。
1901—2008年间，全球探井数目达到了23.8040万口，其中，陆上地区探井20.4962万口，浅水地区探井2.9915万口，深水地区探井0.3163万口。
1985年，全球深水油气勘探成功率仅在10%左右，20世纪90年代以来，深水勘探成功率显著提高，平均值超过30%。其中，西非深水勘探成功率最高，下刚果盆地的地质勘探成功率高达80%以上，巴西深水钻探成功率为50%以上，墨西哥湾为33%，全球深水油气勘探成功率平均为30%左右。