民间有句俗语，称占女人便宜为“吃豆腐”。这个说词本身的谴责成分是比较轻的，带着点戏谑的意味，也有着“秀色可餐”的联想。且不管这种行为是否无良，单说那比喻，能将豆腐与美色相提并论，即可见豆腐之味美。
中国是最早种植大豆的国家，《诗经·采菽》有“采菽采菽，筐之筥之”句，这个“菽”就是豆类的总称；且须用筐（筥，音jǚ，“圆筐”）来盛，可见种植已成规模，这也为豆腐的发明奠定了基础。豆腐的起源可以追溯到汉代，据《本草纲目·谷部·豆腐》载：“豆腐之法，始于汉淮南王刘安。”而实际上，两汉时，淮河流域已使用石制水磨，人们种豆、磨豆、煮豆，以“沉淀法”制成豆腐，却被那名人刘安给抢了功劳。
豆腐味美价廉，营养丰富，老少咸宜，因而常有诗文称颂；鲁迅笔下的“豆腐西施”这一人物形象，更成了豆腐的品牌代言人，还有那麻婆、王致和等人，却因了豆腐而中外驰名，都是占了豆腐的便宜，吃了豆腐的“豆腐”。
当然，豆腐成就美名并不仅仅依赖于传播的力量，更是因其内在的品质。由于大豆富含蛋白质、脂肪、胡萝卜素、维生素以及丰富的钙、磷等人体必需的营养成分，药食兼用，所以赢得了“软黄金”之名，受到人们的青睐和追捧。据说，中国的豆腐菜品有数千种之多，单就豆腐制品来说，除常见的水豆腐、干豆腐（千张，也叫“豆腐皮儿”）、嫩豆腐、老豆腐、豆干子、豆腐脑等，还有南豆腐、北豆腐、板豆腐、圆豆腐、冻豆腐、包子豆腐等分别，而臭豆腐、豆腐乳、豆腐干、毛豆腐等发酵制品，也都是人见人爱的家常副食。
虽然我向来以“食肉动物”自居，却还是抵挡不了豆腐的诱惑，尤其是在读到有关豆腐的一些诗文和典故时，竟忍不住馋涎欲滴，露出饕餮之徒的本来面目了。从书中得知，豆腐又有许多别称，如《尔雅》中的“戎菽”、陆游《建南诗稿》中的“黎祁”、王志坚《表异录》中的“菽乳”等，名称甚怪，多是因嫌“豆腐”之名不够雅致，自作主张地改换了称呼；也有的是因其形状、口感或价格而言，如称其为“甘脂”、“无骨肉”、“蛋白肉”等。而《清异录》记载的“小宰羊”这一别称，更是莫名其妙，但细细想来，大概是因为豆腐虽无肉的价格却有肉的价值，或者是因为它的鲜嫩程度能与羊肉相媲美吧。
这二十年走下来，竟也吃过许多豆腐，不管是“麻婆豆腐”“淮扬豆腐”，还是“铁板豆腐”“家常豆腐”，虽然总还是没能吃出个肉味儿来，却更比肉味香鲜难舍。在印象中，河南的豆腐要数光山孙铁铺乡的最好，而在河南之外，安徽的八公山豆腐、湖北的黄州豆腐、福建的上杭豆腐等，尚未有机缘去吃上一回，常常因此而陷入巨大的遗憾之中。
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