东汉末年，天下大乱，各路诸侯纷纷趁乱起兵，割据一方。而除了后来三分天下的魏吴蜀三家以外，诸如武艺超群的吕布、出身名门的袁绍、袁绍等各路诸侯，大都在连年的征战中走向覆灭。
有意思的是，在众多汉末诸侯当中，有一位存在感极低的诸侯——公孙度，出身微寒的他却在各路诸侯杀伐不休时就在辽东地区开创了一独立王国，不仅早在三国鼎立前就独霸一方，而且这一独立王国还维持了几十年，就连以奸雄自诩的曹操都拿这位存在感很低的诸侯没办法，这是怎么一回事呢？
小吏出身，借势上位
据《后汉书》记载：
“公孙度，字升济，辽东襄平人也。”
而公孙度之所以会成为辽东人，竟是因为他的父亲公孙延在中原犯了事，不得不逃到辽东来避难。客居辽东的公孙家虽然入籍，却在当地没有什么势力。
公孙度长大成人后，只能在郡里做个小官吏，迎来送往，似乎看不到什么前途。然而，人算不如天算，当时的辽东太守公孙琙有一个儿子名为公孙豹，不幸因病夭折。而公孙度早年曾名为公孙豹，而且年龄与郡守的儿子大致相仿，公孙琙偶然看到了这位酷似王子的公孙度，“见而亲爱之”。
于是，公孙琙开始热切地栽培公孙度，不仅给他找来名师教授他学问，还亲自给他物色妻子，帮助他成家立业。就这样，公孙度无比幸运地借助太守大人的爱护和栽培，改变了自己命运，得到了向上晋升的机会。
同乡推举，镇守辽东
在太守的悉心栽培下，学业有成的公孙度得到了朝廷的征辟，离开辽东入朝任职。公孙度入朝后担任尚书郎，看到了更为广阔的世界，但也正是在朝为官这段日子里，公孙度看到了朝廷的腐朽与虚弱。
后来，公孙度计划离开朝廷外出任职，公孙度原本得以升任冀州刺史，却因为流传有作乱的谣言而被罢免。所幸公孙度的同乡好友徐荣在董卓手下担任中郎将，恰逢辽东太守出现空缺，于是徐荣出面顺水推舟推举公孙度为辽东太守。
当时，汉末各路诸侯都以讨伐董卓为名拥兵自重，割据一方，只有公孙度反而是凭借着董卓的任命得以担任辽东太守，自此开始了自己的事业。或许正是由于公孙度与各路诸侯的轨迹背道而驰，又或许是辽东地处偏远，公孙度阴差阳错地成为存在感很低的一路诸侯，却最终闷声发大财。
整肃豪强，威震辽东
公孙度出任辽东太守后，由于他之前的小吏身份和上位的原因在辽东人尽皆知，当地的许多人都瞧不起这位新任太守，豪强们对他更是嗤之以鼻。公孙度在这方面可谓睚眦必报，刚一上任，就抓捕了曾经欺负自己的襄平县令公孙昭，将他于闹市之中鞭打至死。
此后，公孙度又罗列罪名，先后抓捕了辽东地区的百余家豪强，统统予以诛杀。一方面，公孙度狠辣的手段为自己在辽东地区建立了极高的微信，再也没有人敢对他无礼；另一方面，公孙度也借此机会扫除了辽东地区的豪强势力，为自己独霸一方奠定了基础。
东征西讨，割据一方
在对内巩固了自己的统治后，公孙度不满足于辽东的疆域，开始了开疆拓土的征战。当时，与辽东接壤的高句丽，国人“性凶急，有气力，习战斗，好寇钞"，常常为祸辽东。公孙度在担任小官吏期间就对高句丽有所了解，此时手握辽东军政大权的公孙度决定将扩张矛头指向高句丽。
经过一番战斗，高句丽向公孙度表示臣服，此后，公孙度又先后出兵攻打扶余、富山、乌丸等地，开疆拓土，形成了“雄张海东”的局面，威震海外各国。就在关内诸侯为地盘争斗不休的时候，公孙度却早早地凭借着日渐强大的势力割据一方，无人敢犯。
招揽人才，自立为王
由于中原地区的动荡不安，许多有识之士为了躲避战乱，纷纷逃往辽东避难，如管宁、太史慈等人，就主动投向辽东避难。公孙度趁机招抚流民，招揽人才，谋求更大的发展。公孙度任用士人王烈，“使辽东强不凌弱，众不暴寡，商贾之人，市不二价”，呈现出一片难得的景象。
正因如此，公孙度眼见自己势力强盛，又得到众人拥护，有意在辽东自立为王。于是，公孙度在辽东改变行政规划，把偌大的辽东分为几个郡进行治理，自己则自立为辽东侯、平州牧，甚至设立祖庙，举行只有天子才有资格进行的郊祭礼仪，辽东俨然成了独立王国。
曹操曾经派遣使者加封公孙度为武威将军、永宁乡侯，公孙度却对曹操的赏赐嗤之以鼻，公然声称“我王辽东，何永宁也”，把曹操给予的印绶锁进了仓库中。
作威作福，寿终正寝
此后，公孙度在辽东地区的声望达到顶点，而他对此仍然感到不满足。于是，公孙度趁着中原各诸侯征战不休，又派遣部队渡海攻取山东半岛的莱州等地，在当地设立营州刺史听命于自己，把手伸到了中原地区。
而在已成了独立王国的辽东地区，公孙度更是日渐骄横，开始作威作福起来。原河内太守李敏只是因为没有接受公孙度的任命出来做官，就被他下令诛杀满门，来辽东避难的名士们也被他相继监视，噤若寒蝉。
建安九年，以一己之力开创辽东独立王国的公孙度因病去世，结束了他的传奇人生。而公孙家此后在辽东割据五十余年，直到魏明帝时期才被消灭。
纵观公孙度的一生，以小官吏起家，却阴差阳错地凭借着太守和同乡的帮助得以成为一路诸侯，此后又一步一步地建成了自己的独立王国。虽说存在感很低，开创基业却早于后来鼎足而立的三家势力，应当说让人看到了他不亚于其他人的雄才伟略，也更让人体会到“时势造英雄”的魔力。