李存勖的发家来自于他的父亲李克用。经过唐末黄巢农民大起义，藩镇势力有所削弱，其中势力最为强大的是宣武节度使朱全忠（即朱温，据今河南）和河东节度使李克用（据今山西）。朱温称帝之后，黄河流域主要是两个割据势力斗争的场所。一个是以开封为根据地的朱温集团，另一个是以山西太原为基地的沙陀族李克用集团，两个集团之间进行了拉锯式的激烈斗争，李克用失败身死。
李克用之子李存勖小名亚子，“及长，善骑射，胆勇过人”，就连唐昭宗见了他都不禁赞叹“此子可亚其父”，可见李亚子的名声是记载于史料的。他的仇敌朱温也说：“子当如李亚子，克用为不亡矣！至如吾儿，豚犬耳！”说明也很佩服李存勖的本事。
同光元年（923年）四月，李克用之子李存勖在魏州称帝，国号唐，史称后唐，李存勖即为唐庄宗。十月，后唐轻取开封，灭后梁，建都洛阳。但李存勖恣纵荒淫，怠于政事，宠信宦宫和伶人，又猜忌功臣，以致众叛亲离。
他任用孔谦为租庸使，“峻法以剥下，厚敛以奉上，民产虽竭，军食尚亏”。同光四年，魏州兵变，李存勖死于流矢，李克用养子李嗣源入洛阳称帝，是为后唐明宗。后唐历4 帝，凡14 年，在五代中疆域最大。
后唐是中国五代十国时期的一个政权和朝代，它取代了后梁，而其后不久又为后晋所取代。后唐的前身是唐末五代十国初期的晋国，唐大顺二年（891年）河东节度使李克用被册立为晋王，建立晋国，都太原。907年，朱温篡唐建立梁朝，晋国至此全面独立，成为北方最大的割据政权。908年，李克用去世，子李存勖即位。
923年，晋王李存勖在魏州称帝，改国号大唐，史称后唐，同年底，灭梁，迁都洛阳。936年，石敬瑭称帝，建立后晋，并以燕云十六州为代价，借助契丹兵攻入洛阳，后唐灭亡。
盛时疆域约为今河南、山东、山西三省，河北、陕西的大部及甘肃、安徽、宁夏、湖北、江苏的一部分，并短期占有四川，是五代十国时期疆域最大的国家。历四帝（三姓），前后约十四年。